明末最后的猛将，一人独挡李自成百万军

明朝是中国非常著名的朝代，尤其是它不妥协的对外政策，更给它增添了许多色彩。不过，客观地讲，明朝实力虽然强大，但它历代的皇帝却非常昏庸，不是不问国事便是昏庸无道，直到万历皇帝时，皇族才终于有所作为。

不过，即使如此，当崇祯继位时，它面临的仍是一个将倾的大厦，内有起义军造反，外有清军的威胁。崇祯希望凭借自己的能力扭转见面，守住祖宗的基业，但由于明朝已经积重难返，崇祯最终还是失败了，而且令他没想到的是，最后覆灭明朝的，不是他最防备的清军，而是国内的起义军。

崇祯在位初期，国内起义军虽然声势浩大，但在明军的打压下，农民军大部分都被剿灭，就连李自成都曾走投无路，准备投降。然而由于明军的疏忽，李自成抓住机会逃跑，并且重整旗鼓，重新组建起义军。崇祯震怒，但没有办法，只能一边打压起义军，一边抵御清军。崇祯一直以为清军才是最大的威胁，但他没有想到，最终先攻入京城的，居然是那位差点成为俘虏的李自成。

由于明朝末期的腐朽，地方官员非常腐败，加上战事不断，政府赋税不断提高，又遇到天灾，许多地方颗粒无收，百姓们成为流民，政府无力救助，反而继续征税，彻底失去民心。因此，当李自成重新振臂一呼时，这位失败过的将领却重新组建起军队，并且更加强大，在李自成的指挥下，大顺军一路上势如破竹，直逼京城守卫门户山西。

在攻打山西前期，一切都像李自成预想的一样，大量守军不战而降，流民参加军队，李自成的军力越来越强，他本以为山西可以轻取，直到他遇到了周遇吉。周遇吉当时任山西总兵，他不像其他将领一样，出身世家，周遇吉出身普通家庭，但他母亲从小就教育他忠君爱国。

周遇吉参军后不断立功，不仅打过后金，还击败过张献忠，1642年时因功升任总兵。不过当时山西总兵并不是一个好职位，明眼人都知道李自成即将攻来，到时山西是他必攻之地，因此许多官员都不愿意调往山西，周遇吉深知这一点，但他接到诏书之后没有任何犹豫，赶到山西上任。

当李自成攻打到代州时，周遇吉手中只剩下四千士兵，而且许多将领还想投降。在这种情况下，周遇吉死守不降，他斩杀叛将，亲自率领军队与敌军死战，给李自成造成巨大损失，但最终还是因缺乏粮草而撤守宁武关。

宁武关是古代的天险之一，加上周遇吉和城内百姓的坚决抵抗，李自成数十万军队攻打数天都没有攻下，而且死伤惨重。李自成愤怒的向周遇吉发出威胁：若不投降，便要屠城！可是李自成没有想到周遇吉还是没有投降，愤怒的他调来所有攻城武器，对宁武关猛攻，终于在第七日攻下宁武关。

城破之后，周遇吉率领残军与李自成展开死战，他勇猛无匹，手刃数十敌军，最终身中数十箭，被带到李自成面前。直到此时，周遇吉仍然没有屈服，他朝着李自成大骂，被愤怒的李自成打掉了牙齿，然后被一刀砍在头上而死。据史书记载，由于周遇吉对起义军造成了重创，愤怒的起义军将周遇吉尸体挂在树上，拿着刀割他的肉，并将宁武关屠城。

李自成打败周遇吉之后清点人数，发现自己损失巨大，他担心接下来还会遇到周遇吉这样的明军将领，因此萌生了退意。然而就在此时，明军两位总兵看到周遇吉战败身死，向李自成投降，李自成这才重振士气，最终攻入都城，覆灭了明朝。

周遇吉死后，他幸存的后人将他埋葬，直到三百多年后，周遇吉的尸骨才重新被发现。人们看到周遇吉的头骨后发现上面有一道很深的伤痕，而且只有四颗牙齿，此时世人也终于得知这位勇将临死前遭受了何等残酷的对待。

只可惜，明朝只有一位周遇吉，而周遇吉没有碰到最好的明朝。明朝的覆灭是历史的必然，但周遇吉这种拥有气节，忠于国家的将领，值得后人铭记。