他是《二十四孝》中“亲尝汤药“的主角，励精图治实现国家强盛

汉文帝刘恒，汉高祖刘邦第四子，母薄姬，汉惠帝刘盈之弟，西汉第五位皇帝。

汉高祖十一年受封代王。汉高祖驾崩后，吕后临朝称制，汉惠帝英年早逝，诸吕掌握朝中大权。吕后去世后，太尉周勃联合丞相陈平等人粉碎诸吕势力，迎立代王刘恒进京即位，史称汉文帝。

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汉文帝的母亲薄氏自小就生活艰苦，而汉文帝小时候也吃了一些苦，所以对于百姓的生活有一定的了解。因此汉文帝继位后，他就大赦天下。即位之后，励精图治，兴修水利，厉行节俭朴素，废除肉刑，实现国家强盛，百姓小康，开启“文景之治”的发端。

因为得到皇位不易，即位后首先任命自己的心腹宋昌、张武为卫将军和郎中令，负责守卫皇宫、京城，从根本上保证自己的人身安全。

然后，对于拥立他做皇帝的功臣们一一赏赐、封官晋爵，对于被吕后贬斥的刘姓王也恢复了爵位和封地，同时，对于跟随父亲刘邦开国的功臣们也分别赏赐、分封。这些措施使的文帝的帝位得到巩固。

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汉文帝还召集大臣讨论重新制定刑罚，众大臣就提议将一人犯罪全家受牵连的法令废除了。汉文帝又下了诏令，抚恤各地老人，同时为八十岁以上的老人，每个月免费提供金钱和粮食。汉文帝还要求百姓能够多提意见，以便让他能够更好地治理国家。

汉文帝谨慎对待诸侯国势力过大以及匈奴入侵中原等问题。对待诸侯王，采用以德服人、以武平乱的态度。对待匈奴，采用和亲止战的方式，营造安定团结、休养生息的政治局面。

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公元前167年，一个叫作淳于（姓为淳于）意的太仓令，因为不愿意做官，所以辞职了。而淳于意不仅是一个官员，还是一个医术很高的人。

一次，一个商人请他为自己的妻子治病，但是商人的妻子在吃了他开的药之后，反而死了，这个商人就状告淳于意庸医杀人。淳于意被判处肉刑这种酷刑。但他曾经做过官，因此要到长安后才能够行刑。

淳于意有个女儿叫缇萦(ying)，她决心到长安去救出父亲。到了长安后，缇萦想要去见汉文帝，但是守城官不让她进，于是她就写了一封信，上呈给了汉文帝。汉文帝看了缇萦写的信后，很受感动，就提出废除肉刑这一刑罚。缇萦不仅救了自己的父亲，也救了天下很多犯错的人。

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汉文帝实行仁政，犯罪的人也逐渐减少。他在继位后，还常常减免百姓的赋税和田租费用。在他的治理下，百姓过上了安定的生活，国家也有了一定的储蓄。

汉文帝提倡节俭，用的和穿的都很朴素，他身边的人也吃穿从简。但是汉文帝有一个很大的毛病，就是希望能够长生不老。

在这一方面，汉文帝所花的费用相当多。曾经有一个叫新垣(yuán)平的方外之士献给汉文帝一个玉杯，说是仙人进献的，这使得汉文帝很高兴，赏赐他很多黄金。

当时的丞相对于新垣平的话并不相信，于是他偷偷地调查新垣平，结果发现新垣平欺骗皇上，那个玉杯并不是仙人进献的。汉文帝知道这件事后，严惩了相关人员，同时还下发罪己诏，承认自己的错误。

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汉文帝在位期间大力发展农业，同时不断削弱诸侯王的势力，使得中央集权逐渐稳固。

后元七年驾崩于未央宫，庙号汉太宗，谥号孝文皇帝，葬于汉霸陵。汉太宗曾经亲自为母亲薄太后尝药，深具孝心，是《二十四孝》中“亲尝汤药“的主角。