湘军大将周凤山，害苦了曾国藩

1855年11月，翼王石达开带兵增援武昌战场，被胡林翼军团阻拦，进展缓慢。为此，石达开决定改变作战策略，他留下4000兵马给武昌守将韦志俊，然后亲率主力攻打江西，从清军防守力量薄弱之处入手。此时，曾国藩军团就在江西，但他作战不给力，且指挥无能，太平军攻无不克，战无不胜。

不到三个月，石达开几乎夺取了江西全境，曾国藩欲哭无泪。幸运的是，杨秀清调石达开返回天京，参与攻击“江南大营”，曾国藩躲过一劫。石达开回京，太平军采取守势，湘军则乘势反攻，江西境内烽火连天。吉安保卫战，太平军两次纵火焚烧湘军大营，石达开岳父黄玉昆阵亡沙场。

吉安，位于江西省西部，是太平天国重要的战略基地，是阻止湖南清军进入江西的咽喉要地之一。石达开回京时，留下岳父黄玉昆主持江西军务，节制各路兵马，与湘军对峙。此时，湘军虽然发起反攻，但太平军士气高昂，作战勇猛，湘军是屡战屡败，灰头土脸。

傅忠信，石达开麾下第二悍将，与赖裕新一样，是翼王的先锋大将。此时，赖裕新留守瑞州，与曾国藩、曾国华、刘腾鸿等硬刚，压力最大。傅忠信则守卫吉安，对付九帅曾国荃。准确地说，此时清朝主持江西军务的最高长官是满洲正红旗出身的耆龄，他是江西巡抚。

围攻吉安，自然是湘军打头阵，湘军前后增兵两万余人。刘长佑、王錱、周凤山、曾国荃、普承尧、萧启江等悍将全部参与战斗。其中，曾国荃是初来乍到，第一次进行军事行动，他刚刚从湖南招募3000兵马，因首次战斗在吉安，故而称为“吉字营”。

湘军重兵云集吉安，大将傅忠信也做好战斗准备，太平军在城外俢筑营垒，部署火炮，挖掘壕沟，并插上竹签，一场大战即将到来。起初，湘军士气非常高昂，他们认为天京事变后的太平军人心涣散，早已不堪一击，便连续发动攻势。结果，湘军除了留下尸体，一无所获，吉安稳如泰山。

直接进行攻坚战，湘军死伤惨重。耆龄决定改变策略，他让湘军挖掘壕沟，俢筑坚固堡垒，将吉安围困，但不进攻，与太平军打消耗战。其中，曾国荃最擅长挖掘壕沟，俢筑防御工事，且严防死守，绝不主动出击，就一直这么耗着。曾国荃看似保守的战术，实则最有效。

湘军俢筑工事，傅忠王自然不会无动于衷，他决定夜袭湘军，给他们意外的惊喜。那么，该偷袭谁的营垒呢？傅忠信没有任何犹豫，自然是挑选周凤山下手，拿他来刷经验了。道理很简单，周凤山有勇无谋，且非常轻敌；只要是周凤山带兵，湘军几乎都失败。

周凤山，湘军早期大将，地位仅次于塔齐布，曾国藩一度让他充当江西湘军的统帅，但周凤山非常不争气，害苦了曾国藩，还差点要了他的老命。樟树之战，周凤山疏于防备，被石达开围攻，湘军阵亡两千余人，周凤山狼狈逃窜，曾国藩差点被活捉。

樟树之战，周凤山的缺点暴露无遗，傅忠信决定对他下手。果然，周凤山是自信过头了，他居然没有在大营周围设防，而是呼噜睡大觉。周凤山认为，石达开已经外出单干，太平天国内部大乱，将士都无心作战，能守住城池就不错了，主动出击是不可能的。

自信，往往会带来灾难，傅忠信突袭湘军大营，太平军纵火焚烧，周凤山猝不及防，所部被斩杀一千余人。太平军乘势猛攻，湘军阵脚大乱，周凤山招架不住，被砍断了两根手指，落荒而逃。

周凤山战败，湘军干脆躲在堡垒里面，很少主动出击。但是，湘军拥有水师优势，后勤补给没问题，而吉安守军则没有物资补给，处境日益艰难。此时，石达开已经单干，他想重点打造江西基地，便调杨辅清、石镇吉等增援吉安。

可惜，石镇吉想经略福建，对江西没兴趣，杨辅清又保存实力，结果太平军本就不多的增援部队被王錱击败。为了救援吉安，石达开决定亲自出马，从安庆南下江西，太平军士气高昂。此时，耆龄调周凤山去阻拦，不让石达开南下。

常败将军周凤山再次倒了大霉，遇见石达开必败。太平军一顿猛攻，直接摧毁湘军大营，焚烧营垒，周凤山再次逃窜，狼狈不堪。两次被焚烧营垒，周凤山也是醉了。也许是军事能力太一般，周凤山虽然资格老，起点高，但慢慢被边缘化。

周凤山虽然战败，但石达开也不能乘势追击，拿湘军是一点办法都没有。原因很简单，太平军缺乏水师力量，赣江被湘军水师控制，太平军无法渡江。为了寻找合适的渡口，石达开沿着赣江一路奔波，湘军则在江中炮击，摧毁太平军在渡口俢筑的工事。

没有水师，太平军无法渡江，也不能给吉安守军提供补给。此时，石达开决定转进浙江作战，傅忠信只能自己想办法，与城池共存亡或者突围而出。傅忠信选择第二条，寻找机会突围。突围时，黄玉昆率兵来接应，在城外与湘军战斗，不幸被打死。

黄玉昆虽然战死沙场，但傅忠信指挥有方，太平军顺利撤出吉安，还摆脱了湘军追击，最后跟着石达开去单干。湘军攻入吉安，曾国荃纵容士兵劫掠，江西绅士非常不满。但是，曾国藩却认为弟弟意志力坚定，“吉字营”能吃苦耐劳，便将其作为自己的嫡系部队。

参考书目：《太平天国史》