银河系在绕着什么转？那里几乎是一片虚无

在茫茫的宇宙中，地球就像是一艘巨大的宇宙飞船一样载着我们围绕着太阳公转，与此同时，太阳也不是静止不动的，它也一直在“带领”着太阳系中的众多天体围绕着银河系中心公转。

那么在更宏观的层面上，银河系又在绕着什么转呢？要回答这个问题，我们需要先来了解一下为什么太阳会绕着银河系中心转。或许你会认为，银河系中心有一个超大质量黑洞，正是在这个黑洞的引力束缚下，太阳才会绕着银河系中心转，然而实际情况却并不是这样。

位于银河系中心的那个超大质量黑洞被称为“人马座A*”（Sagittarius A*），其质量大约为太阳质量的430万倍，与太阳相比，它的质量确实非常巨大，但别忘了，银河系中包括数千亿颗恒星在内的所有物质，都是在绕着银河系中心转。

根据天文学家的估算，银河系的质量至少是太阳质量的1万亿倍，简单计算一下可知，“人马座A*”的质量只占到了银河系的质量0.00043%，而我们都知道，引力的大小与质量成正比，所以仅凭“人马座A*”的质量，其产生的引力是无法束缚住整个银河系的。

实际上，太阳之所以会绕着银河系中心转，其实是因为那里是整个银河系的共同质心所在，为了理解这一点，我们不妨请目光转到太阳系中的冥王星以及它最大的卫星——“卡戎”。

观测数据表明，冥王星和“卡戎”其实都在绕着一个看不见的点转，只是冥王星与这个“点”之间的距离比“卡戎”更近，为什么会这样呢？

其实这很容易理解，引力是一种相互作用，这就意味着，在冥王星向“卡戎”产生引力的同时，“卡戎”也会对冥王星产生同等大小的引力，如果没有其他因素的影响，那这两颗星球就会撞在一起。这样的事情之所以没有发生，其实是因为冥王星和“卡戎”在围绕着它们的共同质心做圆周运动，而它们之间的引力则成为了这种圆周运动中的向心力。

所以前面提到的那个“看不见的点”其实就是冥王星和“卡戎”的共同质心所在的位置。

同样的道理，“地球绕着太阳转”这个过程，其实应该更准确描述为“地球和太阳都在绕着它们的共同质心转”，只不过由于太阳的质量比地球大得多，这个共同质心是位于太阳内部，因此在这个过程中，太阳的运动轨迹极不明显，通常可以忽略不计。

据此我们可以看到，银河系中包括太阳在内的众多天体，其实是在围绕着整个银河系的共同质心转的，所以如果要问银河系在绕着什么转，那么答案就是，比银河系更宏观的上一级引力系统——整个“本星系群”的共同质心。

“本星系群”是一个跨度约为1千万光年的结构，包含了大约50个星系和矮星系，其中仙女座星系是最大的，银河系则排名第二，由于这两个星系占据了“本星系群”的大部分质量，因此整个“本星系群”的共同质心其实是位于仙女座星系和银河系之间，而那里几乎是一片虚无，除了极为稀薄的星际物质之外，什么都没有。

值得一提的是，银河系这种绕转状态是不稳定的，因为根据天文学家的观测，银河系和仙女座星系一直在接近，预计在大约37.5亿年之后，这两个星系就会发生碰撞，然后合并成一个庞大的椭圆星系，而直到那个时候，银河系可能只绕着整个“本星系群”的共同质心转了一到两圈。

（↑“MW”代表银河系，“M31”代表仙女座星系，“M33”代表三角座星系，预计在银河系与仙女座星系合并之后，它将成为一个“卫星星系”）