东汉的太后是如何登上历史舞台的？

东汉王朝共有196年的国祚，从“光武中兴”到“明章之治”占据了63年。另外，末代汉献帝则有31年的傀儡生涯，汉室已名存实亡。那么，中间的102年是怎么度过的呢？女人、外戚、宦官相互的争权。其根源在于后来的帝王年龄过小，先后造就了6位临朝称制的太后。然而，还应该有一人需要对这个结果负责任，他就是东汉的第三位帝王汉章帝。虽然汉章帝在历史上的名声还不错，可他在立太子和后宫生活中的一系列表现，直接导致了后来朝政的震荡。

汉章帝刘炟剧照

一、册立太子过于草率

汉章帝19周岁即位，三年后册立了窦宪（“燕然勒石”的创造者）的妹妹为皇后。这个举措合理合法，有了皇后，子嗣才有嫡庶之分，立储才能够名正言顺，也是避免今后无法预知的争斗。汉景帝就是因为立刘荣为太子后，皇后迟迟不立，刘彻的母亲王娡则抓住这个机会，最终逆袭成功。

然而，此时的窦皇后并未生下皇子，按照皇室一般的做法有两种选择：

1、先不册立太子，等待窦皇后生子。毕竟，双方当时都是二十初头，汉章帝也才即位第三个年头。

2、将其他妃嫔的儿子过继在窦皇后名下。汉章帝自己便是过继给明德马皇后，最终才能够以嫡子的身份继承大统。

章德窦皇后剧照

让人意想不到的是汉章帝哪一个选择也没做。在册立皇后的第二年，他立了另外一位妃嫔宋贵人的儿子刘庆为太子。这位宋贵人有点来头，他的先祖叫宋昌，是当年周勃、陈平拥立汉文帝时，唯一一个劝汉文帝大胆赴京的官员。然而，这层身份和窦皇后比起来就略显微不足道了。窦皇后的曾祖父窦融曾帮助刘秀平定河西五郡，虽比不上“云台二十八将”，但也绝对是开国功臣了。

窦融剧照

除此之外，汉章帝册立刘庆为太子时，这个孩子刚满一岁，这就明显太过草率了。在汉朝的历史上，汉武帝第一个儿子刘据出生时，已经28岁。即便这样，他也等到刘据6周岁后才册立其为太子。现在的刘庆不过是一个襁褓中的孩子，如此匆忙的立储就有可能带来以下三个问题。

1、太子早夭怎么办？那个年代医疗条件不好，孩子早亡时有发生。事实上，后来的汉殇帝刘隆百天即位，刚满一岁就夭折了。

2、太子没有国君之才怎么办？这是非常有可能发生的事，刘骜（汉成帝）在还作太子时就贪恋女色，不务正业。这让他的父亲汉元帝很不满意，好几次都差点把他废掉，最后是碍于群臣的劝谏和王政君的谨慎才得以作罢。

3、庶子为太子引起争权怎么办？历史上庶子夺嫡的案例实在太多，身在皇室之中，这个道理汉章帝不会不清楚。

既然有这么多的隐患，汉章帝为何还要执意这么做呢？这就跟他的后宫生活有关了。

刘庆剧照

二、只顾宠幸，忘记了原则

汉章帝共有8个儿子，其中4个儿子的生母史书不予任何记载，究其原因还是身份太低微。但是，从另一个侧面却能看出：汉章帝平时还是比较贪恋女色的。否则，也不会有这么多不知姓名的普通宫女为其生下了皇子。

通过这一点再看汉章帝立刘庆之事就比较好理解了。他在宠幸宋贵人之时，宋贵人也必定会抓住一切机会为自己求得最大的利益。“枕边风”也好，撒娇耍横也罢。这个时候，女人的“武器”还是非常多的。长此以往，当汉章帝抵挡不住宋贵人的软磨硬泡后，便会做出一些有违原则的承诺。他满足了宋贵人的要求，可庶子成为储君从来都不会一帆风顺。接着，一场宫闱之祸就此上演了。

宋贵人剧照

三、窦皇后发难，先重立太子后临朝称制

刘庆被立为太子，最愤恨的人非窦皇后莫属，她要开始反击了。汉章帝没有让她过继皇子，她自己来。当时除了刘庆外，只有比刘庆小一岁的皇子刘肇（后来的汉和帝），他的生母是另一位开国功臣梁统的孙女梁贵人。就这样，刘肇变成了嫡子，窦皇后有了争储的资本。

汉和帝剧照

也许是生活的磨炼，也许是皇室的无情，原本温柔贤淑的窦皇后变成了心狠手辣、不计后果的刽子手。她先诬陷宋贵人行巫蛊之术，迫使其自杀，然后废掉刘庆。这样，刘肇就以嫡子身份顺理成章地成为储君。然而，窦皇后始终是个女人，她要想有稳固的权力必须借助自己一众兄弟的帮助。可梁贵人始终是刘肇的生母，这是对她最大的威胁。于是，她便把矛头对准了梁贵人的父亲梁竦，方法仍然是诬陷。最终，梁竦被诛，梁贵人忧郁致死。

自此以后，窦皇后前进的道路上再没有任何阻碍。当年轻的汉章帝32岁就驾崩后，窦皇后便成为了东汉历史上第一位临朝称制的太后。随之而来的就是权倾朝野的窦氏家族，虽然窦宪征战匈奴有“燕然勒石”的不世之功，可他鱼肉百姓的恶行也是人神共愤。

梁贵人剧照

结语

可以说，汉章帝一个早立太子的举措改变了窦皇后的一生，也改变了东汉王朝的走向。从此以后，东汉的太后们就此登上历史舞台。她们想尽办法册立小皇子，以达到自己专权的目的，从而也培植了一个个强大的外戚家族。为了和外戚家族对抗，宦官集团势力也渐渐强大起来。所以说，东汉朝廷的衰败，汉章帝有着不可推卸的责任。