日媒报道 新技术助人类延缓衰老

本文转自：参考消息

参考消息网6月12日报道 据日本《每日新闻》近日报道，向衰老的肌肤注入某种药物使其恢复年轻时的紧致，皱纹也变得无影无踪。

这不仅仅是为了改善外表的整容手术，细胞的时钟将发生逆转，并在细胞层面恢复肌肤本身的年轻态。

逆转细胞时钟

这项宛如科幻小说的技术由美国风投企业特恩生物技术公司研发，其奥秘据说就藏身于诺贝尔生理学或医学奖得主山中伸弥发现的诱导性多能干细胞(iPS)中。

iPS细胞是通过将一种名为“山中因子”的基因添加到血液或皮肤等身体细胞中，经过回归到类似于受精卵状态的“初始化(也称重编程)”过程而生成的。

如果人为缩短山中因子的工作时间就可以中途停止初始化，也就是说可以适度地让细胞返老还童。

特恩公司正在尝试使用这项技术，其中一个关键点是信使核糖核酸(mRNA)。mRNA最初扮演的角色就是“信使”，研究人员建立了一种技术，让mRNA携带包裹在脂质膜中的山中因子，并将其递送至靶细胞。

特恩公司使用移植了人类皮肤的老鼠进行了一项实验。在注射特恩公司研发的药物后，皮肤的质感、皱纹和锁水能力的确得到了改善，从而令皮肤更加健康。该公司计划明年开始进行人体临床试验。

该技术的用途并不局限于让皮肤回春，特恩公司研发的药物还包括让软骨恢复年轻态以治疗关节炎、恢复免疫系统活力以治疗白血病，以及让角膜变得更年轻以治疗青光眼。

公司联合创始人、斯坦福大学副教授维托里奥·塞巴斯蒂亚诺和开发该技术的首席执行官阿尼娅·克拉默在接受采访时表示：“十年时间里我们使用过各种不同的细胞，并且证明这种方法是安全的。关键是如何缩短山中因子的作用时间，有效地使细胞恢复活力。”

特恩公司的技术正在赢得全世界的关注，日本安斯泰来制药公司也从2022年开始对该公司进行投资。塞巴斯蒂亚诺和克拉默自信地表示：“细胞回春技术可以消除因衰老而无法工作或变得虚弱的情况，并有可能延长寿命。它满足了治疗因衰老引起的多种疾病的需要。”

潜藏多种可能

细胞的初始化潜藏着很多可能性。

2016年，美国索尔克生物研究所的伊斯皮苏亚·贝尔蒙特教授及其团队发表的一篇论文曾经轰动世界。

研究团队首先准备了经过基因改造的小鼠，使其比正常小鼠更快衰老。实验鼠被分成两组，其中一组每周有两天时间通过山中因子进行影响，另一组则什么都不做。结果山中因子发挥作用那一组小鼠的寿命最多延长了30%。

贝尔蒙特参与筹建了奥托斯实验室公司，旨在研发返老还童的技术。据说亚马逊创始人杰夫·贝索斯等人为奥托斯实验室公司投入了约30亿美元，作为生物科技企业获得的最大一笔投资引发各方关注。

整形外科医生栗田昌和原本供职于东京大学附属医院，他在2023年夏天进入奥托斯实验室公司工作。一直以来栗田专注于使用山中因子和其他因子通过小鼠实验再生各种器官和组织的研究。

先将细胞初始化为类似胎儿时期的状态，之后令其分化或直接改变细胞类型，我们可以再生已经停止生长的坏死皮肤和毛发。2023年，其实验鼠的前爪重新长出骨髓，并且成功分化出了脚趾。

生物为什么会衰老？实验鼠或许可以提供一个答案。

在庆应义塾大学综合医学科学研究中心的一个房间里，特聘讲师早野元词展示了一个饲养箱，里面有一对一岁大的双胞胎实验鼠，相当于人类的30岁左右。其中一只毛色黑亮、活泼好动，但另一只的毛色呈现明显的白色且行动迟缓。据早野介绍，白色毛色的个体年龄已经相当于80岁的老人。实际上毛色发白的个体是经过特殊干预的，其体内的“表观基因组”被人为打乱了。

那么表观基因组又是什么呢？

生物从自己的基因组中读取信息，基因组是它们的设计图，根据这些信息制造蛋白质来维持身体机能。然而基因组携带了巨量信息，如果要“全文阅读”效率会很低。

因此，基因本身自带“检索”能力，以确定应在基因中的何处读取信息以用于制造必要的蛋白质。这就是表观基因组，就像是在一个藏书量巨大的图书馆中找到所需要的书一样。

彻底“治愈”衰老

表观基因组还会参与修复受损的基因。如果这一功能失效，可能会导致错误蛋白质的产生，或是无法制造出必要的蛋白质。

哈佛大学遗传学教授大卫·辛克莱提出了这样的概念：对生命而言衰老并非必然，而是一种疾病。换句话说，如果我们能够控制表观基因组，衰老将可以被“治愈”。

据早野说，除了年龄增长之外，影响人类表观基因组的因素还包括紫外线、辐射、吸烟、暴饮暴食、缺乏运动等。随着这些因素导致基因受损，表观基因组也将被扰乱，使得“检索”变得困难。

治愈这种疾病的研究正在快速取得进展。如果能够找到一种维持表观基因组功能的方法，人类就有可能延长寿命。

人类梦寐以求的“长生不老”正在一步步接近现实。美国已经涌现出大量试图获得并推广这项技术的风投企业，投资已经过热。

比方说，旨在将人类健康寿命延长十年的雷特罗生物科学公司就获得了开放人工智能研究中心(OpenAI)首席执行官萨姆·奥尔特曼1.8亿美元的注资。

然而，人类真的可以战胜“衰老”吗？再或者，我们真的应该尝试去战胜吗？

综合地球环境学研究所所长、灵长类研究者山极寿一警告说：“作为生物界运行规则的世代更替将被彻底打破。如果人类无法再以自己的死亡为前提不求回报地投资下一代，那么可能导致利他主义的伦理观念丧失。我们应当为技术应用制定伦理规范，为此我们需要一种关于‘人何以为人’的哲学。”（编译/刘林）