朱元璋虽然参加义军，他最初两年都在淮西闹腾，和徐寿辉并没见过

1351年，徐寿辉在起义不久，便带兵攻下了黄州，在黄州，徐寿辉正式称帝，国号“天完”，年号治平。这里必须说一下徐寿辉的国号，众所周知，元朝的国号其实不是“元”，而是“大元”。徐寿辉的国号“天完”，是在“大元”两个字的头上，各加几笔，意思是“盖过大元”的意思。这个国号，相比于唐宋明清来说，堪称是最霸气的国号了。

徐寿辉麾下人才济济，除了幕后大佬彭莹玉外，还有邹普胜(太师)、倪文俊(元帅)、赵普胜(水军元帅)、丁普郎、陈普祥、孟海马等人。接下来，还会有两个大人物投奔徐寿辉，一个是陈友谅，一个是明玉珍。

红巾军起义后，元朝迅速派兵镇压，韩山童等北方红巾军首当其冲，徐寿辉在南方虽然也遭到围剿，但最初的压力要小一些，因此，南方红巾军在最初的几年，发展的很快。史载：

先是，承平日久，寿辉兵四出，州县皆望风降附。

徐寿辉是底层百姓出身，很了解百姓疾苦，他每攻克一个州县，不杀不掠，还将官府的粮食分给穷苦百姓，因此深得人心，百姓们纷纷加入徐寿辉的队伍。

至正十二年，徐寿辉派兵攻下襄阳、荆门两大重镇，震惊元廷，而后，徐寿辉麾下大将丁普郎攻下汉阳、安陆。到了年底，徐寿辉派赵普胜攻下了武昌，一时间，徐寿辉声势浩大，大军如犁庭扫穴，《新元史》记载：

顺流攻江西，江州总管李黼与主簿也孙帖木儿拒战，大败之……普胜遂陷南康。是月，孟海马陷归、峡、房诸州。寿辉别将陷岳州，徇忠、万、夔诸州，皆下之……

徐寿辉拿下湖广之后，顺流而下攻打江西，夺下九江，又攻下南康，归州、峡州、房州。徐寿辉又派兵攻下岳州、万州、夔州等地。徐寿辉一跃成为元末势力最强的起义军。

而这一年，朱元璋还在皇觉寺出家，所以说，朱元璋尊徐寿辉一声“老大哥”，也合情合理，毕竟，徐寿辉抗元，把元朝打得稀里哗啦的时候，朱元璋还没入伍呢。

徐寿辉的地盘，最高峰的时候包括湖南、湖北、江西全境，河南、四川部分区域、后来还攻下皖南、浙西，甚至打到了杭州。

元朝至正十三年，元顺帝调集几省人马，开始集中元军主力围剿徐寿辉。徐寿辉在这一年面临了巨大的压力，彭莹玉也在这一年战死。史载：

六月，行省左丞火你赤复瑞州，执彭莹玉斩而脔之。

当年六月，元朝大将火你赤攻克瑞州，彭莹玉没有逃脱，被元军所俘，当场被斩杀。彭莹玉死后，徐寿辉摆脱了操控，野心更大了。

也就是在这一年的四月，在濠州走出了一位成年僧人，他见天下大乱，便投奔了濠州红巾军元帅郭子兴，郭子兴见他勇猛果敢，便把义女马氏许配给他，从这里，他开启了自己的帝业，这个人，名叫朱元璋。