北半球最强，东半球唯一：神秘的中国冷湖基地，撑起地球防御伞

这是中国墨子望远镜，建在4200米的青藏高原上，刚刚投入运行两个月，就发现了两颗新的近地小行星，其中一颗对地球有潜在威胁，此前从未被人类观测到。

新发现的近地小行星

中国墨子望远镜今年9月投入使用，是北半球最强、东半球唯一的巡天望远镜。

它建成后，也是给地球对小行星的“防御网”补上了东半球的空白，终于形成了一个24小时无死角的小行星观测体系。

11月22日国际小行星中心（MPC）宣布，确认了中国墨子巡天望远镜（WFST）发现的两颗近地小行星。

2023WX1

编号2023WB2的小行星属于“阿莫尔”型小行星，总共有1200多个，轨道跟地球公转轨道没有交集，所以不用担心。

但是，另一颗编号2023WX1，属于“阿波罗”型小行星，这类小行星总共有4000多个，轨道跟地球是有交集的，所以对地球有潜在威胁，是重点观测对象。

这颗小行星直径大约170米，根据中国墨子望远镜的数据测算，它距离地球轨道最近的时候是0.0416个天文单位。

按照规定，小于0.05个天文单位的小行星，就要被划分为潜在威胁小行星（PHA），因为在天文尺度上，受到引力等因素影响，小行星很容易偏离轨道，太近了就会有撞击地球的风险。

一些阿波罗小行星具有潜在威胁

直径170米的小行星如果撞击地球，大概相当于1000个广岛原子弹的威力，差不多可以摧毁整个东京都市圈了。

目前观测到的最大的“阿波罗”小行星名字叫“薛西弗斯”，直径10公里。

6600万年前导致恐龙灭绝的小行星，直径也是10公里，撞到地球的话那就可能又是一场大灭绝。

2013年2月15日，有一颗小行星撞击了俄罗斯的车里雅宾斯克，直径大概只有17米，以每秒19公里的速度冲进大气层，然后剧烈燃烧，在大概2万米的高空爆炸解体，爆炸能量相当于47颗广岛原子弹，冲击波破坏了很多建筑玻璃，造成1200人受伤。

事后科学家收集残骸，测算轨道，发现这颗小行星就很可能是“阿波罗”型小行星，但是人类一直没有发现它。要不是俄罗斯地广人稀，可能伤亡还会更大。

而且就在同一天，除了这个撞上地球的，还有一颗编号2012DA14的小行星，从距离地表2万7千公里的地方飞过去了，已经比同步卫星的轨道还低了，天文尺度上几乎是擦着地球飞过去的。

这次事件也充分说明了，小行星撞击地球的威胁是一直存在的，我们不能掉以轻心。

《流浪地球2》里有句话说得好，“危难当前唯有责任”，随着中国航天技术的发展，最近几年我们已经初步具备防御小行星的能力，开始担负起保护人类文明的责任。

我们的科学家想了很多预案，比如发射很多长征五号大型火箭，带着氢弹连续爆炸，去把小行星炸偏。

还有个办法是给小行星安装发动机，让它们慢慢偏离撞击轨道。

但是这些办法都有个前提，那就是你得先发现得了啊，而且要尽早发现，太晚了留给我们的反应时间也很少。

太空这么大，小行星又那么暗，发现和跟踪小行星是比较困难的。这些年来人类城市化很快，地球光污染很严重，再加上星链卫星捣乱，干扰还挺多的。

虽然我们可以把望远镜搬到太空，比如哈勃望远镜、韦伯望远镜，还有我们2025年发射的空间站巡天望远镜，避免光污染。

但是太空望远镜造价太贵了，维护也很难，而且还有很多别的科学任务。所以目前监视小行星的主力，还是地球上的望远镜。

目前人类有三大天文观测基地，美国夏威夷莫纳凯亚山天文台，智利北部的阿塔卡玛沙漠天文台，还有西班牙加纳利群岛天文台。

这三个地方有一个共同点，就是大气视宁度极高，都在0.6到0.8角秒之间。

视宁度是指光线穿过大气时受到的扰动大小，我们肉眼看星星在闪烁，就是大气扰动很强烈，视宁度太高了。

当然天文台还有很多别的指标，比如一年当中高质量的晴天夜晚有多少天、天空背景亮度等等。

像是智利阿塔卡玛，一年有85%的时间是超级大晴天，几个指标都得天独厚，所以那里建成了世界规模最大的天文基地，美国欧洲全都在那搞了天文台。

但是很可惜，刚刚说的三大天文台都在西半球，东半球是个空白，巡天观测就有漏洞。

我们有南京紫金山天文台，有上海天文台，北京天文台，但是这些天文台都处于大城市区域，夜间光污染很严重，受天气影响也很大。它们可以看做是后方处理庞大数据的基地，而不是前沿的观察哨。

真正的“眼睛”，还是要建设在远离光污染、观测条件更好的广大西部地区。

我们中国几十年时间里，一直都没找到有像智利那么好条件的地方，直到2016年，我国启动了重大科技专项的十三五规划，确定要发展12米口径的光学红外望远镜。

科学家们天天泡在几千米的高原上风餐露宿，不辞辛苦，地方政府还借来直升机给他们吊运设备。

功夫不负有心人，我们的科学家团队终于在2018年，在4200米的青海海西州冷湖的山顶，找到了一处极佳的地点。

然后，我国团队又进行了三年的数据监测，发现大多数指标都达到了西方三大天文台的水平，部分参数还要更好一些，比如水汽干扰更少；当然也有部分指标差一些，比如晴夜数量少一点。

（冷湖的视宁度指标极佳）

但是总体来看，青海冷湖的天文观测条件，完全达到了世界顶尖水平。

完成了选址之后，中国最大的天文观测基地，就在青海冷湖动工了，第一座2.5米口径的“墨子”巡天望远镜，2023年9月投入使用，不仅给我们中国填补了空白，也给人类填补了空白。

墨子望远镜有7.65亿像素，三个晚上就可以巡视整个北天球，这一开工就发现了之前从没发现的小行星，可以说实力很强。

目前冷湖还在建设更多、更大的望远镜阵列，造福全人类。

除了冷湖，我国还计划在日喀则建设40米直径的射电望远镜项目，将支撑我国探月工程四期，还有未来小行星探测、火星探测等深空任务。

有了这样更多“耳聪目明”的太空观察哨，我们未来星辰大海的道路，才会走得更加顺利。

在天文观测上，青藏高原有优势