是天上的星星多，还是地上的沙粒多？

天上的星星，和地上的沙粒，其数量都是非常庞大的，那它们中的哪个数量更多呢？要讨论这个问题，我们首先需要对“天上的星星”进行明确的定义，才能够具体比较到底是天上的星星多，还是地上的沙粒多。

当我们仰望星空的时候，天上的星星几乎全部都是距离我们若干光年外的恒星，由于恒星的视亮度会随着距离的增加而不断降低，因此我们所能看到的星星数量并没有想象中的那么多，根据科学家的估算，我们能够直接用肉眼观测到的恒星，绝大部分都在1000光年这个范围之内，其数量也就几千颗。

所以如果将天上的星星定义为我们肉眼可见的恒星，那地球上的沙粒就肯定要多得多，毫不夸张地讲，地球上随便一处沙滩所含的沙粒，其数量都远远地超过了我们肉眼可见的恒星。

另一方面来讲，如果我们将“天上的星星”定义为宇宙中所有的恒星，那肯定是天上的星星更多，原因很简单，根据目前我们对宇宙的认知，宇宙很可能是无限大的，而在无限大的宇宙中，就应该存在着无限多的恒星，地球上的沙粒数量就算再多，也终究是有限的，根本无法与之相比。

实际上，由于光速的限制，我们只能看到宇宙的一部分，这一部分也被称为“可观测宇宙”，那如果我们将“天上的星星”定义为“可观测宇宙”中所有的恒星呢？这就可以比较一下了。

观测数据表明，宇宙中的恒星绝大部分都不是孤独的，它们会聚集在一起，形成各式各样的星系，平均下来，每个星系的恒星数量大约为1000亿颗，所以我们只需要知道“可观测宇宙”有多少个星系，就可以估算出“可观测宇宙”中恒星数量。

“可观测宇宙”的直径高达930亿光年，以目前的观测能力，我们根本就无法仔细地去了解“可观测宇宙”中的每一处区域，但好消息是，从宏观的尺度上来看，“可观测宇宙”中的星系分布是均匀的，因此我们可以仔细观测天空中极小一部分区域中有多少个星系，就可以大致估算出“可观测宇宙”的星系数量。

2012年9月25日，NASA发布了“哈勃极端深场”（The Hubble eXtreme deep field，缩写为XDF），这是一张由哈勃望远镜拍摄的宇宙深处影像，其总曝光时间超过200万秒，该影像覆盖的区域不到满月直径的10分之1，仅占整个天空的3000万分之1，然而在这么小的区域中，就存在着大约5500个星系。

将5500乘以3000万再乘以1000亿（星系恒星数量的平均值），我们就可以计算出，“可观测宇宙”中恒星数量大约为165万亿亿颗（1.65 x 10^22颗）。不得不说，这是一个非常庞大的数字，那地上的沙粒数量又是多少呢？这也只能进行大致估算。

尽管地上的沙粒广泛分布于沙漠、海滩、河床等等不同的区域，但它们都有一个共同点，那就是它们只存在于地球的地壳之中，为了方便计算，我们不妨将地球上沙粒的总质量设为地壳质量的千分之1（这个比例差不了太多）。

已知地壳占地球质量的大约0.42%，地球质量约为5.965亿亿亿千克（5.965 x 10^24千克），据此可以计算出，地球上沙粒的总质量约为2505亿亿千克（2.505 x 10^19千克），再将这个数字除以沙粒的平均质量0.00015千克，我们就可以得到，地上的沙粒大约有1670万亿亿颗（1.67 x 10^23颗）。

可以看到，按照上述的计算，地上的沙粒数量就比“可观测宇宙”中的恒星数量高出了一个数量级，因此可以说，如果我们将“天上的星星”定义为“可观测宇宙”中所有的恒星，那么地上的沙粒就应该比天上的星星更多。