距地球仅36.5光年，又一颗“超级地球”被发现，或有外星生命存在

浩瀚的宇宙中存在着数之不尽的恒星，而太阳只是其中的一员，自从有了这种认知之后，人们就开始猜测，宇宙中其他的恒星也和太阳一样拥有自己的行星。

尽管这合情合理，但因为行星本身不发光，并且质量和体积都非常小（相对于恒星），所以在过去的很长一段时间里，人们都无法对这一猜测进行验证。

直到1995年，天文学家才发现了第一颗围绕着主序星运行的系外行星——“飞马座51b”（51 Pegasi b），在此之后，搜索系外行星就成了天文学中的热门领域，迄今为止，天文学家已经发现并确认了超过4000颗系外行星，其中不乏一些体积和质量都比地球更大的岩石行星，这些行星也被称为“超级地球”（Super earth）。

近日，一个由多名天文学家组成的研究团队发表论文[1]称，在距地球仅36.5光年的位置上，又一颗“超级地球”被发现，天文学家将它命名为“罗斯508 b”（Ross 508b）。

“罗斯508 b”围绕着一颗被命名为“罗斯508”（Ross 508）的恒星运行，这颗恒星在天空中位于巨蛇座，是一颗光谱类型为M4.5的红矮星，其质量约为太阳的18%，半径约为太阳的21%，有效温度约为3071K（开尔文）。

(想象图）

观测数据显示，“罗斯508 b”的质量大约是地球的4倍，其运行轨道与主恒星的平均距离只有0.053个天文单位（相当于日地距离的5.3%），大约每10.75天围绕其主恒星公转一次。

由于“罗斯508”是一颗黯淡的红矮星，其宜居带要比太阳更靠内，因此这个距离就刚好使“罗斯508 b”位于其主恒星的宜居带内之中，在这种情况下，“罗斯508 b”的表面温度就可以允许液态水存在，而这也就意味着，在这颗“超级地球”上或许有外星生命存在。

需要注意的是，这只是一种暂时还无法得到验证的假设，退一步讲，就算“罗斯508 b”有外星生命存在，它们也比地球上的生命过得辛苦很多，这主要有两个原因。

第一个原因是，由于“罗斯508 b”距离其主恒星太近，因此它很可能已经被潮汐锁定了，这会导致“罗斯508 b”就只能一直以相同的一面对着它的主恒星，在这种情况下，它的“向阳面”就会一直受到主恒星的炙烤，其表面温度就会很高，而“背阳面”则会因为无法得到主恒星的照耀而成为一个温度很低的“黑暗世界”。

如果真是这样的话，那么“罗斯508 b”的“向阳面”和“背阳面”的自然环境都对生命很不友好，只有在“向阳面”和“背阳面”交界的狭窄区域中，才可能存在适合生命的条件。

另一个原因则是，与像太阳这样的黄矮星相比，红矮星的“脾气”要暴躁很多，在这类恒星的表面，经常会出现巨大的耀斑。

之所以会这样，其实是因为红矮星的质量相对较小，以至于其内部无法形成像太阳这样的能够阻止外层物质进入其核心的“辐射层”，这就会造成红矮星外层与核心的物质能够直接形成对流，从而导致其表面很不稳定。

当红矮星表面出现耀斑时，会通过电磁辐射（主要集中在X射线、紫外光以及射电波段）释放出比平时高得多的能量，关于这一点，其实我们可以看一个具体的例子：距离太阳最近的恒星——比邻星。

比邻星是一颗比“罗斯508”稍小一点的红矮星，在过去的日子里，天文学家就经常观测到比邻星出现巨大的耀斑，特别是在2019年5月的时候，比邻星出现了一个令人吃惊的超级耀斑，其在紫外线波段的亮度在7秒内就暴增了大约1.4万倍，与之相比，在人类已知的太阳耀斑中，规模最大的也只有此次超级耀斑的1%左右。

正如前文所言，“罗斯508 b”距离主恒星仅有0.053个天文单位，所以我们不难想象，如果在这颗“超级地球”上真的有外星生命存在的话，它们也很可能只是生活在地下或者海洋深处的简单生物，因为在这颗时不时就会近距离地遭到耀斑事件“袭击”的星球表面，生命（至少是我们已知的生命）很难长时间地生存和发展。