NASA的 OSIRIS-REx 飞行器安全返回地球，科学家希望它能带来生命起源的证据

NASA的 OSIRIS-REx 飞行器安全返回地球，科学家希望它能带来生命起源的证据

文/Mary Whitfill Roeloffs

事件概要

周日上午，美国国家航空航天局（NASA）的一艘探索飞船在执行了近七年的OSIRIS-REx太空任务后返回地球，该任务旨在收集富含碳元素的小行星贝努（Bennu）的碎片，科学家们称这可能有助于揭开太阳系起源的秘密，并解开生命起源之谜。

2023年6月27日，NASA在科罗拉多州利特尔顿的洛克希德马丁公司为OSIRIS-REx任务进行了首次主要小行星样本回收排练。图片来源：AFP VIA GETTY IMAGES

关键事实

周日早上，2016年首次被送入太空的无人舱安全降落在美国盐湖城以西约80英里处，并带回了小行星贝努的碎片，这是美国宇航局首次成功从小行星上采集样本。

在2018年航天器首次到达这颗小行星后，科学家们花了一年时间对其进行详细测绘，并找到了一个安全的样本采集点，科学家们表示，这次任务中收集到的碎片将为他们提供更多信息，让他们了解生命是如何开始的，早期太阳系是如何形成的，以及小行星们在未来会如何影响地球。

虽然贝努距离地球大约5000万英里，但NASA将其视为“近地小行星”，并表示它可能由地球上生命最初形成时存在的相同分子组成。

科学家们表示，他们相信贝努的母体上曾经有水流动，虽然该小行星上没有大气层，但它确实“拥有很多使一个地方在技术上适合居住的因素”。

2023年9月24日，媒体摄像机记录了Osiris-Rex小行星样本采集飞船在犹他州杜格威成功着陆的电视直播。图片来源：AFP VIA GETTY IMAGES

关键背景

科学家们于1999年首次发现了贝努，并从那时起就一直在收集有关它的数据。这颗小行星数十亿年来一直没有受到干扰，NASA认为它是在太阳系历史的最初1000万年间形成的，距今已超过45亿年。因为它一直被保存在太空的真空中，因此它可能还保留着地球上早已消失的早期生命形成分子。近二十年来，科学家们一直致力于开展收集小行星尘埃的任务，但由于预算和其他问题，NASA拒绝了前两个项目的提案。OSIRIS-Rex项目最终在2011年被选中，并开始筹备。OSIRIS-Rex飞行器于2016年发射，2017年飞越地球，并于2018年12月3日抵达贝努。它在两年多前开始了返回地球的旅程。

大数字

2700分之1。这是贝努在2175年至2199年间撞击地球的可能性。当2135年贝努更接近地球时，这一计算结果将被重新验算。

值得关注

NASA的下一个小行星任务。OSIRIS-REx将被重新命名为OSIRIS-APophis EXplore，并在2029年经过地球附近时转向小行星Apophis。Apophis预计在那一年将从距离地球2万英里的范围内经过，几乎是月球与地球距离的12分之一。

译自https://www.forbes.com/sites/maryroeloffs/2023/09/24/nasas-osiris-rex-mission-returns-safely-to-earth-scientists-hope-it-will-bring-evidence-of-how-life-began/?sh=2fb7e46a2d9c