中国传统节日元宵节，怎么还和西域佛教有关？

每年的农历正月十五，就是大家最为熟悉的元宵佳节。

元宵节又名“上元节”“元夕节”，在亚洲其他国家，包括韩国、越南、日本等国，都会在正月十五这一天举行隆重的民俗活动。

如韩国的元宵节最重要的一项民俗活动，无论男女老幼都要在这一天吃一碗年糕汤。

虽然各个国家的元宵节民俗活动有很大差异，可是在学术界，一直没有正式统一一个元宵节的来历。

如今流传较广的说法有三个，分别是正月十五元宵佳节起源于汉武帝的太一神祭祀起源；道教起源；西域佛教起源。

作为中国人古来有之的传统佳节——元宵节，它与汉武帝太一神祭祀，包括起源于中土的道教产生联系还能说得过去，那怎么还能和西域传入中土的佛教扯上关系呢？

一、元宵节起源于方外佛教之说

《岁时广记》引《僧史略·汉法本传》云：“西域十二月三十日，乃中国正月之望，谓之大神农变月。汉明帝令烧灯，以表佛法大明。”

这句话被认为是元宵节起源于佛教的直接证据。（韩国人就拿这种说法指鹿为马，把属于中国的传统节日硬说是全亚洲的）

但经过仔细考证，《僧史略》这本书有很多漏洞。

学术界甚至把《僧史略》当作南北朝末的伪造之书，亦是一部专门为应对佛道论争人为杜撰的佛教伪史。

如梁启超先生认为，《僧史略》记载永平十四年正月十五“佛道斗法”一事为“愚秃之附会，而习非成是”。

季羡林先生所言：“一个外来的宗教，传入一个文化传统迥异的国家，不可避免地要发生冲撞，佛教不能例外。”

一更认为，《僧史略》记载的“佛道斗法”的故事，旨在证明“佛强道弱”，体现了自公元446年后，中土佛道激烈的斗争。

北魏太武帝拓跋焘进行轰轰烈烈的“灭佛”，在此后的很长一段时间，佛教与道教的斗争一直十分激烈。

北魏中叶，佛教徒伪造《僧史略》等书宣扬佛教优越，诋毁攻击道教。

由此，《僧史略》中所言正月十五日“汉明帝令烧灯”一事无法确信。

中国幅员辽阔，是一个拥有56个民族的大国。从远在北方苦寒之地生活的达斡尔族，与广西南部的壮族其民俗活动来看，正月十五元宵节未必就与宗教扯上关系。

达斡尔族世代信奉萨满教，“卡钦”是达斡尔语对农历正月十五的称谓。

壮族信奉原始宗教，同样在正月十五日有与中原地区不同，且具有浓厚原始宗教色彩的祭祀活动。

壮族认为月亮是天神居住的地方。因此，每年在农耕开始之前和丰收之后每年的农历正月十五、八月十五前后，会举行祭祀月亮活动，请月姑娘来到人间，为人们预测祸福吉凶。

这一南一北两个不同民族，都会在正月十五这一天举行祭祀活动，且活动都与农业文明有着重要的联系。

可见，元宵节节期的确定与民俗活动未必都与佛教有直接的关系，而是与农业祭祀有关。

二，中国的元宵节到底起源于何时何地？

根据一更的看法，无论是春节还是元宵节等其他中国传统节日的形成，都有一个漫长的过程。

其中尤以汉武帝刘彻颁布太初历作为重要历史标志事件。

中国人很早就发现了月亮圆缺的时间规律，感受到月亮盈亏的变化对自然物候与人生命节律的影响。

老年间，每逢初一、十五，各地都会举行盛大的赶集活动，或朔望祭祀。

中国道教的“三元”节以正月十五日、七月十五日、十月十五日三个望日为节期。

西汉太初历还未颁布之前，每年农历正月十五只是一个传统的农业祭祀日。

太初历是阴阳合历的历法，采用夏历建寅，将正月定为一年之首月，正月一日为元正，正月十五日晚上升起新年的第一轮明月。

太初历的颁布，为元宵节后续发展提供了重要契机。

翻看史书不难发现，正月十五真正作为民俗节日是在东汉之后，即为西域佛教文化传入中土，对于形成元宵节俗有着重要推动意义。

《荆楚岁时记》记载，正月十五日南朝有“作豆糜，加油膏其上，以祠门户”的风俗。

另据《荆楚岁时记》引石虎《邺中记》说，正月十五日北方又有“登高之会”的习俗。

石虎是十六国时期的人，《荆楚岁时记》作者宗懔判断：“登高又非今世而然者也。”

由此可见，在南北朝时期的人们已经普遍在正月十五这天过元宵节。

隋唐时期，正月十五与一年之初的开坊市庆祝活动联系在了一起。《旧唐书·玄宗纪》载：“天宝三年（744年）十一月，唐玄宗下诏令每载依旧取正月十四日、十五日、十六日开坊市门燃灯，永以为常式。”

总之，相关史料证明，至少在魏晋南北朝时期，正月十五元宵节就已在中国南北各个地区以不同形式出现。

到了唐代，更是出现了开坊市燃灯的社会习俗。

因此，元宵节起源时间很早，与中国人民历来重视祭祀农业丰收活动有关。

作为一个传统节俗日，元宵节应当最早出现在南北朝至隋唐时期。

至于中国人如何把传统祈祷农业丰收的活动转变为节俗，应该是与西域佛教社会宗教习俗在相结合的过程中产生的。

元宵节是中国传统节日，这一点毋庸置疑。但它的形成也受西域佛教社会燃灯供佛宗教习俗的影响，在唐代最终确立成一个民俗节日。

一些别有用心之人，总觉得中国的传统节日起源于别的国家文化，这种论点是荒谬且站不住脚的。