他是汉朝第一酷吏，连匈奴都惧怕他的威名不敢犯境

汉景帝有一个宠妃贾姬，有一次陪汉景帝到上林苑游玩，在上厕所时一只野猪突然闯进厕所。贾姬吓得赶紧大喊“哎呀，有野猪，救命啊！”汉景帝慌忙带领大队人马赶来，见野猪正围着贾姬游走。汉景帝给身边的郅都使眼色上前解救爱妃，可是郅都就是站着不动。汉景帝大怒，拔出宝剑亲自前往营救贾姬，郅都阻拦道：“陛下丢一个妃子，明天还会有更多的妃子，难道天下就缺了贾姬一个女人嘛？！陛下纵然不重视自己，怎么可以不为祖宗的宗庙和太后想想呢？！”汉景帝听了郅都的话有理，于是转身离去，野猪随后也被众人吓跑了。

太后听说郅都劝阻了皇帝，对郅都非常感激，于是赏赐其百两黄金。

《史记》记载：“上欲自持兵救贾姬，都伏上前曰：‘亡一姬复一姬进，天下所少宁贾姬等乎？陛下纵自轻，柰宗庙太后何！’上还，彘亦去。”

济南郡有一个瞷氏宗族有三百多人，仗着人多势众，在当地为非作歹，济南太守束手无策。汉景帝对济南治安非常不满，对新任太守人选进行反复思量，最终选定郅都。郅都一到任，便将瞷氏家族胡作非为的人抓捕，然后就地斩首，杀人如麻的霹雳手段吓得瞷氏其他人瑟瑟发抖。不到一年的时间，郅都便将济南郡治理的路不拾遗。周围十几个郡听说郅都打击豪强的事迹，见到郅都就如同见到上级官员一样，都吓得打哆嗦。

公元前150年，汉景帝为了强化京都治安，治理豪强尤其是皇亲国戚功臣列侯，调郅都升任中尉掌管京城治安，同时负责统领北军。郅都任职的消息一出，京城一片肃然。郅都到任后立即对违法犯罪者展开拘捕审讯，不畏避权贵和皇亲。郅都不论何人只要犯法违禁，不一律以法惩之。因此列侯和皇族们见到郅都，都侧目而视，称呼郅都为“苍鹰”。

郅都从来不看大臣们的脸色行事，丞相周亚夫非常傲慢，其他大臣见到都跪拜，郅都见到后只是作揖而已。

《史记》记载：“丞相条侯至贵倨也，而都揖丞相。是时民朴，畏罪自重，而都独先严酷，致行法不避贵戚，列侯宗室见都侧目而视，号曰‘苍鹰’。”

后来郅都因为审问废太子（临江王）刘荣之后，刘荣畏罪自杀，惹怒汉景帝的母亲窦太后，汉景帝无奈之下为了保护郅都，将郅都罢免回乡。但是在郅都回乡的路上，汉景帝亲自派出使者，在路上拦住郅都，任命郅都为边境雁门重镇的太守，同时授权郅都全权便宜从事。

匈奴早就知道郅都酷吏的大名，听闻郅都到了雁门，随即带兵逃走了。匈奴士兵惧怕郅都，匈奴人为了消除士兵的恐惧，制作了模仿郅都的木偶，可是士兵们都吓得手发抖射不中木偶，无奈之下到郅都去世都不敢靠近雁门。

《史记》记载：“孝景帝乃使使持节拜都为雁门太守，而便道之官，得以便宜从事。匈奴素闻郅都节，居边，为引兵去，竟郅都死不近雁门。匈奴至为偶人象郅都，令骑驰射莫能中，见惮如此。匈奴患之。”

后来窦太后听闻郅都在雁门太守的任上，下令逮捕郅都治罪。汉景帝跪着向窦太后求情：“郅都是忠臣啊！”窦太后怒斥汉景帝：“临江王就不是忠臣了嘛？！”最终，郅都被窦太后害死了。