西媒：科学家打造水下“国际空间站”

参考消息网9月11日报道据西班牙《阿贝赛报》网站9月6日报道，位于加勒比海南部库拉索岛附近的一个科研项目，将在海面下20米处建立一个水下实验室，供世界各地的科学家研究深海。深海仍隐藏着数百万种未知物种和革命性化合物。

在探索未知世界的竞赛中，太空早在几十年前就战胜了深海。月球甚至比海底更为人熟知。法国著名探险家雅克-伊夫·库斯托的孙辈法比安·库斯托希望改变这一现状。他设计了一个水下版的“国际空间站”，充当世界各地科学家的基地。该项目进展迅速：今年5月已与美国国家海洋和大气管理局（NOAA）达成一项协议，后者希望获得该基地的使用权。

这座未来基地将被命名为“普罗透斯”（Proteus）。该设施占用海底面积为371平方米，最多可容纳12人同时居住数月。这将是人类迄今建造的最大的水下生存环境。

西班牙国家研究委员会的海洋研究专家欧亨尼奥·弗赖莱指出：“研究海洋是最艰巨的任务之一。”他认为，建立永久性水下实验室是“非常重要”的一步。

深海中存在庞大的未开发领域。人类迄今仅探索了海洋的5%，据估计，还有多达200万个物种有待发现。

早在上世纪六七十年代，全球各地就建立了约70个水下实验室，但它们最终都被拆除了。

目前全球唯一的永久性水下实验室“宝瓶座”位于美国佛罗里达群岛附近的公海中。“宝瓶座”的运营总监罗杰·加西亚在通过电子邮件接受采访时表示：“水下生存环境（尤其是在偏远和深海地区）中的重重困难，以及运营水下研究站所需的巨额费用，历来都是导致水下实验室走向消亡的关键因素。”

海底生活充满挑战。水下20米深处的压力大约相当于3个大气压。虽然海底有光，但光线很暗，而且那里与世隔绝。

加西亚说，水下生存绝非易事。水下实验室“宝瓶座”位于水下18米处，面积为38平方米，最多可容纳6人。在这个建于上世纪80年代的水下实验室里，人们在探险的最初几天总是十分兴奋，但到了一周的中间阶段，人们就开始感到疲惫，因为长时间工作和水下环境都会给人体带来压力。

极端的条件让这个水下实验室成为美国国家航空航天局（NASA）宇航员的试验场。加西亚说：“大多数曾经进入太空和‘宝瓶座’的宇航员都表示，在这两种极端环境中，遇到的挑战非常相似。”

“普罗透斯”项目的面积几乎是“宝瓶座”的10倍，因此空间不足的问题可以得到改善。初步设计方案显示，这是一个巨大的圆形两层实验室，用可扩展的模块建成，可容纳实验室、寝室、浴室、医疗舱、起居室、厨房，甚至还有全球首个水下温室。这样一来，居住者就可以种植新鲜蔬菜，并解决无法用火做饭的难题。

“考虑到实验室中氧气的浓度，用明火做饭太危险了。”加西亚解释道。据他计算，在“宝瓶座”内，火势蔓延速度将是地面上的25倍。他说：“可以用微波炉加热或烹饪食物，不过，我们的主食实际上是用热水重新加热的脱水食物。”

“普罗透斯”的设计人员指出，在水下停留较长时间的人面临的两个最大挑战是与社会隔绝和缺乏自然光。这座水下实验室安装了窗户，并设置了休息室和一个螺旋坡道。这条坡道将水下实验室的两层连接起来，使“居民”可以随意散步。

“普罗透斯”的建造费用和头3年的维护费用约为1.2亿欧元。据估计，一旦该实验室投入使用，每年的运营成本将在250万欧元左右，将通过出租研究设施收回这笔费用。