天下大乱，群盗猖獗

且说隋炀帝小住雎阳，约过数天复启程南下，沿途无甚阻碍，惟大将军许公宇文述在道病亡，宇文述之子化及、智及，统皆无赖，前次尝从幸榆林，两人干犯禁令，与突厥互市。隋炀帝本欲骈诛，因念述有旧勋，特从宽免。宇文述死，厚加赙恤，予谥曰恭。且授宇文化及为右屯卫将军，宇文智及为将作少监，仍令从行。宇文智及之弟宇文士及，娶隋炀帝长女南阳公主，还称循谨，一对青年夫妇，亦随幸江都。

惟一方面銮驾畅游，一方面寇盗益炽，前此在逃未获的李密，往投王薄、郝孝德，皆不见礼，乃走匿淮阳村舍，变姓名为刘智远，聚徒教授，郡县长官，颇以为疑，遣吏往捕，又被遁去。适东都法曹翟让，坐事当斩，狱吏黄君汉惜他骁勇，破械出狱，令自逃生。翟让拜谢而去，潜往瓦岗寨为盗。同郡人单雄信善用马槊，雄长乡里，也纠合少年，入寨助翟让。还有离狐人徐世撚年少多才，亦至翟让处献议道：“东郡于公，与世撚谊属同乡，人多相识，不宜侵掠。荥阳、梁郡，系是汴水通流，商旅不绝，若剽掠商舟，便足自给了。”徐世撚即徐懋功，初次献议，即导翟让剽掠商舟，无怪子孙被夷。翟让即依议，令徒党入二郡间，掠夺商舟财货，充作用费。当时人心思乱，辗转引附，不多时，便至万余人。此外，有外黄盗王当仁，济阳盗王伯当，韦城盗周文举，雍邱盗李公逸，与翟让各据一方，不相通问。

李密既得漏网，往来诸贼帅间，劝他乘乱崛兴，规取中原。各贼帅初尚未信，经李密说得天花乱坠，也觉动心，推为谋主。李密互为联络，差不多如苏秦约纵一般，大家互相告语道：“今人皆云杨氏当灭，李氏将兴，此人得一再脱险，莫非就是古人所言，王者不死么？”因相率敬李密。会王伯当与翟让交通，互相往来，李密即由王伯当介绍，往见翟让，为让画策，并替他说降诸小盗。翟让遂与亲爱，尝同计事。李密因说翟让道：“刘、项皆起自布衣，得为帝王，今主德日昏，民生日困，大乱已起，正是刘、项奋起的机会，如足下雄才大略拥众万余，若席卷二京，诛除暴虐，怎见得不如刘、项呢？”翟让谢不敢当。会东都有李玄英亡命，径访李密，倾心相事，他人问为何因？李玄英道：“近来民间歌谣，有桃李章云：‘桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里，勿浪语，谁道许？’这数语隐寓预谶。桃李子，谓李子逃亡，皇后宛转扬州，是天子将在扬州毕命，勿浪语，谁道许，是隐隐藏一密字，他日身为真主，所以特来投诚。”既而宋城尉房彦藻等亦来依附李密，共处瓦岗寨中。李密又与瓦岗军师于雄结交，令说翟让出图中原。于雄因说翟让道：“公若自立，恐未必成事，若立蒲山公，事无不济。”蒲山公见前。翟让笑道：“蒲山公果得为王，何必依我？”于雄答道：“将军姓翟，翟义为泽，蒲非泽不生，所以来依将军。”翟让信为真言，遂依李密前议，发兵攻取荥阳诸县。

荥阳通守郇王庆，懦弱无能，急向行在求援。隋炀帝特调张须荳为荥阳通守，使讨翟让。张须荳系百战骁将，到了荥阳，屡破翟让之众。翟让勒兵欲遁，李密坦然道：“张须荳有勇无谋，兵又骤胜，既骄且狠，再战必败，公且列阵待着，密自有计破他，万勿加忧。”翟让不得已麾众再战。张须荳已经轻让，直前搏击，翟让一众已似惊弓之鸟，哪里支撑得住，纷纷却退。张须荳驱兵追赶，约十余里，过一大林，林内一声号炮，杀出两支生力军，左为王伯当，右为徐世撚，合裹拢来，围住张须荳。张须荳冲突出围，见左右不能尽出，再跃马突入，欲救余众，李密在高阜望见，急命弓弩手四面注射，箭如飞蝗，可怜一员隋朝勇将，竟堕入李密狡计，中箭身亡。部兵除被杀外，狼狈遁去，号泣不止。河南郡县，统皆丧气。有诏令光禄大夫裴仁基为河南道讨捕大使，徙镇虎牢。

翟让经此大胜，喜出望外，乃分兵与李密，别建一营，号为蒲山营。翟让获得辎重甲仗，便欲还向瓦岗。李密苦劝不从，竟与李密别去。李密独率麾下西行，沿路招降诸城，大获资储。翟让闻报甚悔，因复引众依从李密。李密遂拟进击东都，忽闻太仆杨义臣，击毙张金称、高士达，逐走窦建德，兵势甚盛。李密恐他还援东都，未敢骤进。后来又探得杨义臣罢归，窦建德复取饶阳，乃再议进行。这位隋太仆杨义臣，本是一个庸中佼佼的好官，自出兵河北，迭破群盗，辄列状上闻。内史虞世基专事谄谀，谓杨义臣虚张贼势，居心叵测，不如撤归为是，隋炀帝深信虞世基，竟追还杨义臣，且遣散他麾下士卒，于是，贼势复张。鄱阳复出一个剧盗，姓林名士弘，有众数万，攻杀隋御史刘子翊，居然自称楚帝，建元太平，据有九江、临川、南康、宜春等郡，猖獗南方。涿郡虎贲郎将罗艺亦称兵造反，自称幽州总管骚扰北境。惟伪燕王格谦，总算由王世充击死，但格谦党羽高开道，收集败众，又复出掠燕地，气焰复张。光禄大夫陈棱往讨杜伏威，又为所败，再加鲁郡起了徐圆朗，马邑起了刘武周，朔方起了梁师都，真是一波未平，一波又起，直使四方官吏，无可措手，只好得过且过任盗所为。