美媒：人体味觉受体不只有舌头

本文转自：参考消息

参考消息网3月14日报道 美国趣味科学网站3月4日发表题为《我们身体的其他部位有味觉受体吗？》的报道，全文摘编如下：

味觉受体被发现远非仅存在于舌头上，那么它们能否帮助我们感知味道、就像我们口腔里的味觉受体那样发挥作用？人体的大多数细胞类型出现在身体的多个地方。例如，人的光受体存在于整个神经系统，而不仅仅是眼睛里。因此，味觉受体只存在于舌头上的话，似乎是很奇怪的。

美国迈阿密大学米勒医学院生理学和生物物理学教授尼鲁帕·乔杜里说，味觉受体其实遍布人的全身，只是你感觉不到它们尝到的味道。乔杜里对趣味科学网站说，嘴巴是唯一能找到味蕾的地方。味蕾包括两个因素：一组细胞和将细胞与大脑的味觉感知区域连接起来的神经。

味蕾是一组味觉受体，能探知食物中的营养物质，并把有关营养物质的信息发送到味觉皮层——大脑的味觉中心，因此让你感知味道。人体许多器官中的味觉受体也能探知食物中的营养物质，但它们是独立存在的，并不与大脑的味觉中心相连。

既然我们无法感知它们尝到的味道，那为什么还要称之为“味觉”呢?

美国俄亥俄州立大学医学院生物化学和药理学助理教授乔治·基里亚齐斯说：“答案很简单。发现一种具有新功能的新分子的人可以为该分子命名。当然，发现这种分子的人是首先在舌头上发现它的。这就是为什么他们创造了‘味觉受体’这个词。”

但味觉受体最终被发现远非仅存在于舌头上。科学家们知道，肠道细胞可以靠探知某些化学物质来调节消化过程，因此他们着手寻找具备这种功能的特定细胞，并发现了与我们舌头上相同的味觉受体。

舌头和肠道都是消化系统的一部分，这些细胞都是在上皮细胞(排列在器官上的几层细胞)中发现的，这并不令人感到惊奇。随后研究人员开始进一步探索。

例如，基里亚齐斯的实验室在胰腺的β细胞中发现了甜味受体，它们有助于调节胰岛素。一种未必具有突破性的观点是：舌头、肠道和胰腺都存在许多可针对化学信号分泌某种东西的细胞。其他一些发现也与这个观点相吻合。

基里亚齐斯对趣味科学网站说：“在最初的15年里，世界各地的几家实验室描述了与上皮细胞或分泌细胞更有关联的味觉受体功能。现在研究已经有了进展。”后来，他和其他人在人们可能意想不到的地方发现了味觉受体，这些地方包括身体脂肪、心肌、骨骼肌、膀胱甚至大脑。基里亚齐斯说：“这表明，它们是分布更为广泛的营养感受器，它们不光存在于一类细胞内，也不局限于一种特定功能。”

乔杜里指出，另一个例子是，在气管和支气管中发现了味觉受体，它们在我们的先天免疫系统中发挥作用。在小鼠身上，气道中的苦味受体也与呼吸调节过程有关联。

科学家甚至在睾丸中也发现了苦味受体和鲜味受体。当科学家敲除小鼠睾丸中的苦味受体，会导致小鼠精子数量减少。考虑到我们才刚刚开始了解味觉受体在人体中的广泛分布以及它们的种种功能，它们有可能是一些先前令人困惑问题的答案所在。

乔杜里指出，人造甜味剂也许不像我们曾经认为的那样对减肥有效。我们以为我们肠道中的味觉受体对它的反应会好像它是糖一样。我们不知道情况是否如此，但我们的确知道肠道中的味觉受体可以探知人造甜味剂。

基里亚齐斯说：“根据定义，如果有一种人造甜味剂，其在血液中的含量因为这样或那样的方式增加，就会对相应的味觉受体产生影响。但我不确信这样描述是否恰当……我们还需对此进行更多的研究。”