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视觉,也许是人类最为“高贵”的感官,是最直观、最密集接受外界信息的桥梁,承担着人类心灵理解和重构万事万物的职能。今日,我们所面对着的是一个色彩无限斑斓且又亦实亦幻的大千世界。
高科技将如何赋予我们一双特别的“慧眼”,将视觉的愉悦感、真实感、沉浸感按照不同场景加以高度融合?对这一问题,逐点半导体(Pixelworks)是此时代之问的最佳答主之一。
逐点半导体是纳斯达克上市公司Pixelworks Inc. 在中国的控股子公司,自2004年在华成立之初,公司便深植于上海浦东这块集成电路产业集群的沃土之中。近20年来,逐点半导体无论在影院级大屏的视觉显示场景还是在更加精巧的移动端,都在不断提升和优化一整套显示处理解决方案,利用自身领先的显示技术助力国内半导体产业伙伴共生共赢。
近日,爱集微走访了逐点半导体在上海浦东张江的总部,结合国内宏观消费电子产业热点,就企业在手机独立显示芯片的核心竞争力,视觉显示领域中跨平台带来的机遇与挑战,以及企业在不同应用场景的市场拓展和服务的更新换代等一系列问题,专访了逐点半导体(上海)股份有限公司总裁熊挺先生。
智能手机市场依然机会广袤,大有可为
去年下半年以来,全球智能手机市场逐渐进入新一轮的结构性调整期,终端消费水平提振乏力,出货量减少给诸多手机OEM厂商带来了不小的库存压力,进而影响到了整个智能手机电子业上下游供应链对未来的展望预期。
2014年以来,逐点半导体开始切入手机显示芯片赛道,步步为营,服务了众多国内优秀手机厂商,誉满业内。抽象地看,智能手机市场的景气度和企业未来发展正相关,但熊挺向爱集微阐述,逐点半导体不但具备抵御该市场下行周期的免疫力,而且就其本身的巨大存量市场来讲,手机视觉处理芯片赛道依然是一片可以施展拳脚的广阔天地。
他首先指出:“总体来看,手机行业依然是一个不断增长,而绝非衰败的行业。我们现在的衣食住行已经完全离不开手机,看我们每天小额支付的频率就知道,手机已经成为我们数字经济转型的重要工具和推动力。即便是该产业出现了周期性的下滑,但每年全世界依然会有十几亿的出货量。”
熊挺还在更深层面向爱集微剖析了目前全球智能手机市场的供需问题,认为这是周期性阵痛而非永久性下行的另一个坚实证明:“在2021年的疯狂时刻,很多手机芯片设计大厂受到乐观情绪鼓舞,纷纷和一些头部代工厂签了LTA(长期合约),以防自己拿不到足够的产能,泡沫开始产生。在供应链一端的小扰动,逐渐传递到上下游的封装和原材料,导致供需失衡,这也是造成现在库存调整问题的根源之一。”
除此之外,消费电子市场本身赋予的用户粘性,也是移动端视频和显示处理创新方案不断拓新的压舱石。根据 Strategy Analytics(现属于TechInsights)的数据,智能手机用户平均每月在游戏中花费时长高达 1364.8分钟,而根据Newzoo的数据,有79%的游戏玩家选择在手机上玩游戏。
整体来看,即便短期内手机市场不甚景气,但整体体量和对整个游戏和视频生态的影响力仍然不容忽视。公开数据显示,仅在2022年第二季度,手机业务就已经占据了逐点半导体总营收的约40%。背靠全球智能手机市场这棵“大树”依然好乘凉。
聚焦用户具体痛点,固培核心竞争力
近十年来,从HDR到出厂校色,从视频高刷到游戏独显芯片,通过逐点半导体产品以及解决方案的不断迭代,我们能深切感受到逐点半导体在显示芯片领域走出了一条踏实稳重的创新之路。
在显示芯片出现之前,智能手机的色彩表现往往需要依赖于屏幕自身的素质,正因如此,由于屏幕材质、型号乃至批次的不同,导致产品之间的色彩显示很难做到完全相同。而逐点半导体从i3显示芯片开始就已经支持True Color色彩校准和HDR显示,使得智能手机的屏幕可以通过出厂校色的方式大幅提升色准,并让多屏同色和正确显示HDR内容成为了可能。
2018 年发布的Nokia 7.1搭载了逐点半导体的i3显示芯片,实现了HDR内容正确显示以及将 SDR 内容上变换至HDR显示的PureDisplay功能;2019年发布的黑鲨游戏手机2 Pro 通过 Iris显示芯片和四通道光源传感器实现了自适应显示以及全程DC调光功能,对于手机厂商来说,这意味着能在旗下不同的产品线中为用户提供一致的使用体验;而对于内容创作者而言,这也意味着创作者想体现的色彩可以在用户的手中准确呈现。而在后续推出的自适应屏幕功能中,让手机屏幕在不同的色温环境下也能显示观感准确一致的图像。
同时,在智能手机高刷化的浪潮里,逐点半导体也敏锐观察到了智能手机厂商既想追求高刷屏幕为用户带来的流畅体验,又不想付出过多功耗代价的矛盾,推出了基于内容自适应的智能手机MEMC技术。通过该硬件级的解决方案保证了手机在较低功耗下,让用户能最大化地享受高刷屏幕带来的显示效果。
对此,熊挺用了更加直观的解释模式,介绍了逐点半导体是如何给GPU减负的。他指出,对一般智能手机的2K分辨率和120Hz刷新率来硬渲染,会难以避免产生手机过热问题,导致clock降频而无法维持原有输出,这一手游玩家的巨大痛点如何解决?熊挺举例,原720p(相当于2k的四分之一像素数量)的图只要每秒渲染30帧,即可完成“前AI”的阶段的工作:“逐点方案再用AI的方式把720p的图upscale(上变换),扩到2K;每秒30帧的画面,在中间用插帧的方式扩大到120帧——算法是固化在芯片里的,效率比通用GPU上面再跑算法的效率要高,总之,你只要做1/16的事情,剩下15/16的事情留给逐点半导体来做。”
2020年OPPO Find X2系列是将屏幕在QHD+分辨率下的刷新率首次提升到了120Hz,不仅支持 SDR2HDR 显示,而且还支持视频 MEMC将低帧率视频实时转化为高帧率视频播放,其O1超感画质引擎的背后就是来自逐点半导体的X5系列视觉处理器。
除了视频插帧,逐点半导体还将MEMC引入到对性能和功耗更加敏感的高帧游戏中,以往智能手机如果想要实现120fps高帧率游戏,这往往需要耗费大量的GPU算力进行渲染。而逐点半导体的显示芯片则改变了传统手机在运行游戏时的渲染流程。其可以让手机 SoC 仅渲染相对较低分辨率及较低帧率的游戏内容,再由独显芯片将其上变换至高分辨率并插帧至120fps甚至更高帧率的画质效果。如前所述,由于上变换和插帧算法均是固化在独显芯片上,所以运行效率要显著高于面向通用计算的手机 GPU。
在2021年初发布的iQOO Neo5中,就搭载了来自逐点半导体的独立显示芯片,在打开“稳定帧率”选项后,不仅手机功耗显著下降,同时游戏帧率也更加稳定。
此外,逐点半导体还联合游戏厂商和引擎厂商,通过手游渲染加速引擎 SDK,使得游戏除了输出标准图像之外,还支持输出运动向量。通过这种端到端的高刷解决方案,可以令中间帧的插值不再需要等待后帧渲染出来,从而让游戏画面的帧输出顺序更接近于原生渲染,大幅降低游戏插帧功能所导致的额外延迟。
用更精细的差异化稳立业界潮头
2021年下半年,逐点半导体推出了Pixelworks X7处理器,继承了前几代产品的性能与优势,并在此基础上进行了迭代与优化,尤其在处理游戏视觉体验方面,推出了突破性的超低延时插帧技术,配合愈加成熟的智能显示管理与超分辨率解决方案,力求解决用户在游戏显示方面的关键诉求,可以说,这款产品集成了逐点半导体的全方位的核心竞争力。
不过,手机市场规模的巨大自然也会引来紧张的竞争环境,当被问及逐点半导体的产品应该如何面对高通这类综合AP供应商的竞争的时候,熊挺先生很自信地表示,视觉处理技术是否先进是关乎企业生死的问题,所以自然会在这个赛道上全力以赴。
某些全球头部的做高端通用消费类芯片SoC的厂商,也会集成一些视觉处理方案产品,比如在桌面市场,也已经出现了针对低分辨率游戏画面进行上变换的方案,而在去年年底发布的英伟达RTX40系显卡中,其支持的DLSS3.0 也首次支持基于AI的游戏插帧算法。他们是否会对逐点半导体构成足够的挑战?对此,熊挺表示无惧挑战,而且信心满满。
首先,他指出,在手机市场做显示芯片的难点在于,手机中的元器件不可能拥有桌面级别的电力供应和采购成本;另一方面,插帧算法又非常复杂,导致处理器还需要很高的算力才能让插帧算法跟上高刷屏幕的刷新速度,同时兼顾功耗和散热问题。所以如何优化插帧算法和芯片设计,让这两者结合的运行效率最优且成本可控,是让显示芯片进入手机供应链的核心难题。从这个角度上来说,逐点半导体是目前全球极少数专注于智能手机市场的独立显示芯片供应商。
在熊挺看来,逐点半导体的独显芯片越做越强,客户导入越来越多,市场竞争力不断增强,是深植于整个产业界分工合作体系的:“英伟达、高通目前都在做产品层面的多元化,所有的项目经理都要首先思考公司的整体资源分配,我们相对简单和灵活,只需找准自身定位,敏锐抓住市场动向和技术革新机遇便可付诸行动,可以说在显示领域总能快他们一步。”
一手固本,一手拓新
毋庸置疑的是,在某些细分领域,逐点半导体有自身非常稳固的基本盘,难以被撼动——投影仪。熊挺谈到:“在三色LCD投影仪这块,我们的市占率接近90%。”他进一步指出,企业在投影仪方面的增速前景,其实和经济大环境息息相关,尤其是公共教育、大型写字楼等基础设施建设。
如果说投影仪主控芯片的研发算是“固本”,那么近期大火的AR/VR头显,是企业一个潜在的拓新点。6月初,苹果公司发布的 Vision Pro头显引爆了全球的AR和VR圈。
熊挺分析,苹果的这款新产品具有多项突破性成就:“首先它优化了虚拟世界与现实世界的冲突问题,另外在空间计算方面有很多突破。”但他强调,这么多年来,XR从来不缺话题性,至于市场热度甚至有了五起五落的周期,所有针对AR/VR显示的技术都已经存在了:“苹果在这一领域的拓展给了我们很多启发,他们这款头显看上去不是普罗大众的,而是带有培育生态的动机,这对我们来说是一个机遇。”
可以说,对于AR/VR显示技术可能出现的突进式发展,以及车载外挂显示芯片市场,逐点半导体在捕捉“第二增长曲线”时依然会精准发力。
看好中国资本市场,“脱钩”违反商业逻辑
6月初,证监会披露了中信证券关于逐点半导体首次公开发行股票并上市辅导备案报告。早在2021年,逐点半导体还拿到了嘉楠科技、上海超越摩尔、青岛超越智芯、芯原微电子(上海)等多家战略投资;2022年8月,逐点半导体母公司宣布,其与来自中国的私募股权投资者就公司持有其控股子公司的部分股权签订了股权转让协议。
这一系列融资运作以及在科创板上市的决心,代表了公司以先进显示技术服务更广阔更前沿的中国市场,与国内半导体产业共同成长的定力。熊挺向爱集微介绍:“目前Pixelworks产生的主要收益都来自中国,产生的IP包括产品的设计和研发基本都在中国,未来我们希望公司能更多触达中国资本市场对半导体行业支持的活跃度。当然,我们立足中国市场,客户和市场是面向全球的。”
对于一些地缘政治原因对产业链的稳定和健康度造成的附加性不稳定因素,甚至供应链脱钩风险,目前已经成了业界的“共识性担心”,在这一问题上,熊挺认为:“脱钩是违反商业逻辑的,从工业生产的角度来讲,肯定会造成效率低下,地缘政治对供应链的割裂,会极大地推高物流成本,目前全球性的大公司的战略投资依然基于最实际的商业逻辑,而且从更长久历史维度上看,脱钩在某些阶段会有一些风浪,但肯定长久不了。”
一切过往,皆为序章。放眼全球,中国依然是消费电子产品争相占领的市场高地。拥抱在华市场,逐点半导体在每一个细分赛道上都秉承了立足长远,取法乎上的理念,以应用于大屏的视觉显示技术延伸至移动端为技术核心突破点,锚定投影仪等强项赛道,眺望AR/VR以及车载显示等新发展愿景,未来势必将进一步借助科创板上市的东风,与众多合作伙伴联手推动视觉显示与图形计算技术向更高阶段发展。返回搜狐,查看更多
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快照生成时间:2023-07-21 14:45:14
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