“星舰”刚升空4分钟，地面将其引爆，发生了什么？

文/熊姐

据环球网报道，当地时间时间4月20日，在几天前推迟发射后，SpaceX公司的“星舰”终于点火升空，进行了首次飞行测试。

按照计划，这次测试应该让火箭将飞船送到大约240公里的近地轨道，并飞行大约90分钟，最终让火箭和飞船分别在墨西哥湾和夏威夷附近的海洋着陆。不过在起飞4分钟后，飞船与火箭分离失败，最终由地面将其引爆，宣告了此次发射的失败。

（“星舰”空中爆炸）

关于这次失败的原因，目前SpaceX官方还没有给出答案，不过有网友称，这主要是因为超重型运载火箭的其中7个火箭发动机出现了故障停止了运行，从而导致了火箭的整体失控。

这也正是很多航天专家一直不看好“星舰”项目的理由——“星舰”火箭配备了33台“猛禽”发动机，但是量变并不一定能引发质变，只要其中有1台发动机出问题，“星舰”就可能发生灾难性事故。用增加发动机来打开通往浩瀚宇宙的道路，不仅不能解决困难，反而会制造更多的麻烦，这样的思路，其实是有问题的。

（SpaceX曾测试过29台发动机并联）

事实上，在现场观看发射的民众，以及SpaceX的CEO马斯克本人，似乎都对此次发射会失败有一定的心理准备。在火箭点火起飞以及爆炸坠落时，现场都响起了相当热烈的掌声，并没有因为发射失败而失望；马斯克也在发射前预告称“不保证成功”，并在爆炸发生后不久在社交媒体上祝贺了SpaceX团队，说这次发射为几个月后的下一次测试提供了很多可供吸取的经验。

（美国民众观看“星舰”发射）

而马斯克之所以这么乐观，主要还是因为，“星舰”是马斯克的一项雄心勃勃的计划，其火箭和飞船的恐怖运力、可完全回收并重复利用的想法、降低单次发射成本的尝试，都是人类历史上前所未有的。在马斯克的概念中，所有这些，都是在为未来“人类大规模移居火星”做准备

既然是前所未有，那也就代表着困难重重，面临着相当多的技术挑战，比如：“星舰”的发动机是极为罕见的全流量分级燃烧循环发动机，其开发难度本身就是目前航天发动机中的最高难度。目前的“星舰”超重型运载火箭是人类历史上体积最大、动力最强的运载火箭，但如何实现33台发动机的并联，并进行精确控制和协调，这是马斯克还没解决的问题。为了有足够的推力和节省成本，“星舰”了使用超低温的丙烷和氧气作为燃料，但这也带来了安全风险。如果出现高温、高压或高湿的条件，它的燃料就可能不稳定，从而影响“星舰”的发射安全。“星舰”为了降低成本使用了不锈钢箭体，这个设计方案能否可行目前还无从得知，不排除会在“Max-Q”（运载火箭承受最大压力阶段的考验）时空中直接解体爆炸。如何让飞船和火箭在海洋上实现软着陆，并精准回收，SpaceX目前还没有一个真正经过实践检验的具有可行性的方案。

（“星舰”使用的猛禽发动机）

也因此，此前，“星舰”已经因为各种原因爆炸了10次，连马斯克自己都说，他对“星舰”火箭的成功率不抱太大的期望，但他认为，这是一个值得尝试的冒险。

当然，他也确实有底气说这个话，因为“星舰”的经费、人员、技术，从某种意义上来说，其实都是NASA出的。

据美国《纽约时报》报道，马斯克曾表示，他预计整个“星舰”火箭的研发成本在20亿至30亿美元之间，可能会有上浮，而NASA此前已经选择了“星舰”作为其重启的登月计划的登月器，并与SpaceX签订了合同，向其支付了“星舰”开发和两次飞行任务的费用共计29亿美元，与马斯克预测的数字几乎相当。

（“星舰”登月概念图）

另外，美国CNN还报道称，NASA派出了人员进驻SpaceX，为“星舰”的开发和测试提供技术指导和监督，双方也在合作研究如何让星舰适应火星的环境和挑战。

（“星舰”就是美元堆出来的）

客观来说，“星舰”确实是个在给人类探索太空积累经验。但是，因为“星舰”项目的激进，不少美国人，甚至一些NASA专家，都对马斯克和这个项目多有批评。他们中的不少人都认为，马斯克或许很会讲故事、很会炒概念，但他不能靠讲故事就让火箭飞上天，他们觉得，美国还是应该从最近的月球开始好好探索，然后再说探索移民火星的事，否则步子迈得太大，太容易抻着胯。