强盛的西汉，为何在汉武帝之后迅速衰弱，原因是什么？

西汉由盛转衰的关键是汉武帝，刘彻把西汉推向了巅峰，但西汉衰落的关键原因也是刘彻造成的，甚至秦汉（含东汉）为代表的中华第一帝国衰落的根本原因，也是刘彻造成的。

寻找根源的话，还得从刘彻武功巅峰的漠北之战说起。卫青、霍去病各率五万大军远征漠北，大破单于和左贤王部，歼敌9万余人，汉军损失不到匈奴的一半，是汉匈战争史无前例的大胜仗。

但为汉军提供后勤的50万头耕牛全部损失，50万民夫损失40多万。这些民夫和耕牛都是从今天的河北、山东、河南等黄淮海平原地区征集的，当时被称作关东。

要知道在农耕社会，男性是第一劳动力，耕牛的重要性几乎与男性相等，这个损失意味着50万户农民破产了，家里两三百万老弱妇幼生活没有了保障。

其实前期的多次对匈作战已经让民力枯竭，这次漠北大战成了压倒骆驼的最后一根大铁棒，注意我是用大铁棒形容，而不是稻草，因为这次的损失本身就是最大的一次。

在这个时候，刘彻没有勒紧裤腰带过苦日子，集中资源去保障这些老百姓的生活；反而继续大肆犒赏、大搞巫术、求仙问药，继续挥霍老百姓的血汗，甚至后来还干出了亲率18万大军，在汉匈边境武装游行的荒唐之举。

可想而知，第二年关东就爆发了大饥荒，饿殍遍野，流民数百万，盗贼横起。无法生活的农民要么饿死，要么成为流民到处乞讨，还有的被逼上梁山成了强盗。

但是乞讨死亡率极高，即便当时活下来也不是长远之计，上山当强盗也只是极少数人才能有的选择。

在这个情况下，流民和大家族进行了双向互选，大家族救济了流民，流民给大家族干活，成为大家族的奴婢，这样豪强地主就形成了。

即便在汉武帝发出罪己诏之后，包括霍光主政期间恢复经济，有一些流民回到了故土，但依然有大量流民害怕朝廷的暴政，或者在大家族家里生活的还可以，所以选择继续留在豪强地主家里为奴婢。

这个阶段是豪强地主的兴起之时，虽然还不足以对朝廷形成威胁，但已经有了跟朝廷对抗的资本。

这些豪强地主又本身是贵族或者官员，有一定程度免税免劳役的特权，是汉朝统治的支撑力量。

在汉朝最荣耀的事儿莫过于封侯了，这些豪强地主家里有1000户奴婢，实际上就相当于千户侯的经济实力了，所以豪强地主形成之后他们都不遗余力的扩大自己的实力。

豪强地主在这个时候就有多重面目了，第一他们是贵族拥有免税特权，第二他们是官员替朝廷执行政令，第三他们自身又是大地主。

豪强地主与朝廷争夺的核心就是人口与土地，因为这是财富的来源。

朝廷想争夺只能发出政令让官员执行，但这些官员中很多人本身就是豪强地主，不可能自己损害自己的利益，所以无论朝廷的政策看起来有多好，经过官员的执行都成了迫害百姓。

即便不是豪强地主的官员，经过一段时间的发展，自己也会成为豪强地主，从朝廷的支持者走向了反面。

西汉后期的君臣对这个问题认识的很清楚，皇帝派非豪强的官员去清查户口和赋税，这些官员前期努力，过了一段时间自己也成了豪强地主之后就不再努力了，开始跟其他豪强一样破坏朝廷的政策。

这就形成了恶性循环，农民发现去豪强地主家里做奴婢比做朝廷的编户齐民舒服，所以去的人越来越多。但是朝廷总是要有相当大的开支，这些负担就压在越来越少的编户齐民头上，这些百姓的负担更重了，于是带着土地投奔豪强地主。

朝廷去治理，但是越治理越严重，那怕是坚决反对豪强地主的官员，只要治理一段时间，成为豪强地主后就开始摸鱼了。毕竟千户侯是立下汗马功劳的人才能有的，但一个郡守几年时间就能吸引上千户农民成为自己的奴婢，过上千户侯甚至万户侯的日子，谁还会给朝廷卖力？

西汉其实就是死在这个问题上，通俗的说法是土地与奴婢问题，实际上就是朝廷与豪强地主争夺土地和人口失败了，无力支撑局面。

东汉成立后，刘秀也想解决这个问题，不断派官员进行度田清查户口和土地，但面临的问题跟西汉一样，这些官员干不了多久就摸鱼了，所以刘秀不得不停止了度田行为。

而东汉解决问题的办法就是不得不承认豪强地主的存在，给予他们合法的地位和权力。所以东汉豪强地主势力强大，并多以外戚面目出现掌握实权，而东汉的朝廷也远没有西汉强大，皇帝动不动就成为了傀儡，只能靠宦官进行反击。

这些豪强地主实际上就是魏晋世家大族的前身，也是中华第一帝国的掘墓人，这些家族的问题，是到武则天时期才最终解决的。