这个默默无闻的古民族，分支两次入主中国

有外国学者发现，处在某个文明边缘处的民族或政权，更容易成为这个文明的主人。原因有两个方面：一是边缘民族在地理上受到的威胁较小，可以集中全力进攻；二是他们羡慕中央文明的成就，自卑感会激发他们的进取心，渴望取而代之。

虽然似乎没有很明确的科学道理，但这个理论已经被很多国家的历史所证实。创建古波斯帝国的居鲁士，原本只是波斯高原东部的一个小部落首领，却统一了整个波斯民族。而中国的周和秦同样是起源于西陲的偏远诸侯，最终都入主中原、甚至统一天下。

中国历史上还有一个符合该理论的民族，若隐若现地藏身于史书之中，其最早的名字叫东胡，意思是长城以北、大漠东部的胡族，具体的位置在现在的辽宁。

东胡在历史很长，创造了红山文化，进入春秋战国时代后，东胡接连被燕国和匈奴击败，躲进东北的崇山峻岭，一边养伤，一边学习其他民族的优点。

魏晋时期，东胡的后人鲜卑走出东北，开始了一次又一次的中原挑战赛。同样是胡人，鲜卑明显比另外几个更有文化和追求，积极吸收汉家文化，改造自己的统治手段，以适合中原的需要。

鲜卑建立的北魏帝国不但统一了北半个中国，还深深地影响到隋唐两个汉人朝代，给中华文化注入了新鲜血液和进取精神，奠定大唐盛世的基础。

鲜卑人的生命力特别顽强，入主中原的拓跋氏建立北魏，拓跋氏的另一支远走青藏高原变成吐谷浑，留在草原的则自称柔然，控制了草原，跟北魏分庭抗礼。

这些鲜卑人对中国和世界文明的影响都很巨大，隋唐两代的皇帝都有一半鲜卑血统，柔然人西迁到欧洲，建立阿瓦尔帝国，一度霸占了小半个中欧。

魏晋南北朝的几百年，随着马蹬、马甲等骑兵技术的成熟，游牧民族在军事上的优势达到了顶峰，几百、几千骑兵经常能击败数十倍的中原步兵，这才有了鲜卑人的辉煌历史。

唐朝更是继承了鲜卑的军事能力，再加上汉人的组织动员能力，终于创下中国封建王朝的巅峰，把版图扩张到中亚地区。唐朝可以说是农耕和游牧两种文化结合的最佳典范，几乎无懈可击。

在唐朝的压制下，东胡的直系子孙契丹和室韦直到唐朝灭亡、中原再次陷入混乱才有出头的机会。契丹建立的辽国并不算有名，反而是灭亡后逃到西域的西辽帝国，让中亚地区了解到中华文明，因此中亚和俄罗斯管中国人都叫“契丹”。

东胡的另一个子孙室韦似乎没什么名气，他们演化而来的蒙古却是世界历史上战斗力最强大、声名最显著的游牧民族。以至于后世科学家用“蒙古人种”来给所有的黄种人命名。

蒙古人做到了游牧民族的极致，他们既有草原民族的骁勇和野蛮，又具备农耕民族的组织性和纪律性，是一支完美的冷兵器军队，再也没人能够超越。

蒙古人只有20万战士，版图却达到3300万平方公里，比古罗马人和中国人都成功得多。蒙古人一直打到多瑙河下游，震撼了所有欧洲人，若不是大汗蒙哥死亡，各部蒙古军队急于回去抢汗位，估计大半个欧洲也逃不脱蒙古人的铁蹄。

忽必烈建立的元朝吸取了汉人的文化，迥异于其他蒙古人的汗国。但是，忽必烈的子孙学得不够彻底，统治只维持了八十多年便被赶回草原。

相比其他蒙古人的汗国，元朝其实还是幸运的，金帐汗国等等都被突厥的人所篡位，甚至连大汗都被伊斯兰化，等于蒙古人打下了天下，却被突厥的人摘了果实。

各汗国的蒙古人都消失后，忽必烈的子孙却回到大漠上继续称汗。直到满清通过联姻等手段取得蒙古人的认可与臣服后，蒙古人才算真正安定下来。

蒙古人最后的闪光是准噶尔部的叛乱，给满清造成了很大的困扰。不过，准噶尔部已经不再是骑射无敌的草原汉子，用上了从俄国买来的火枪，反而被满清的骑兵打垮。

东胡虽然在历史上默默无闻，却给中国和世界历史走向都带来了巨大的影响。边缘民族理论在东胡身上得到了很好的应用，恶劣的环境、落后的文化激励着他们奋发图强，最终取得了辉煌的成功。