班超万里奔袭匈奴，西域重归大汉版图

公元前60年，汉宣帝刘病已在西域设立西域都护府，西域数百万平方公里土地纳入华夏版图，大汉帝国的西部边界向前推进了几千公里。此后，大汉成为左右中亚局势最重要的“话事人”，大汉以西域为基地全力经营丝绸之路，大汉的军人也成为了丝绸之路的保卫者，在大汉军人的庇护下，丝绸之路繁盛异常，东西方的交流开始频繁起来，西域也因为其特殊的地缘位置发展迅猛，经济繁荣。而大汉帝国在西域的军事存在对匈奴更是如芒在背，从此汉军可以绕过匈奴的沙漠防线，从西部迂回匈奴的大后方，匈奴与大汉的博弈中完全处于下风。

所谓水满则溢，盛极必衰。公元8年，西汉帝国灭亡，外戚王莽篡夺了西汉帝国的统治权，因为王莽过于激进的改革措施和西汉末年以来的矛盾，导致天下大乱，中原腹地陷入了长期的战乱中，中原腹地的崩坏导致帝国对周边地区的控制衰落，而匈奴则抓住了这一千载难逢的机遇再次崛起，他们越过沙漠重新控制了漠南草原，战线推进到了长城脚下。匈奴在西域也没闲着，他们四处攻击驻防在西域的汉军，同时，策动西域诸国脱离大汉帝国，在西域的汉军在匈奴的打击和西域诸国的叛乱下，疲于奔命，损失惨重。

公元23年，西域都护府都护李崇战死于龟兹，西域全境陷落，汉军第一次被逐出西域。此时，中原地区正打得一塌糊涂，谁也没有多余的精力关注遥远的西域。

公元25年，汉朝宗室成员刘秀在洛阳重建大汉王朝，因为都城在长安以东，后世称之为东汉帝国。刘秀建国后用10多年的十年削平群雄，重新统一天下，但长时间的战乱已经严重透支了大汉的国力，刘秀虽然对西域心心念念，但已是心有余而力不足。公元45年，西域18国派遣使节到洛阳，请求刘秀重设西域都护府，面对西域国家抛来的橄榄枝，刘秀结合当时的大汉帝国实际情况，没有同意，只是赏赐了大量的财货增进友谊联络，并没有派兵到西域恢复都护府。

刘秀死后，大汉帝国进入了辉煌的“明章之治”时代，帝国的实力得以恢复，大汉帝国开始把目光再次投向遥远的西域。

汉和帝永元三年（公元91），大汉都城洛阳城内的一位叫班超的文书，发出了一声“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”的感慨，不久就辞去了枯燥的文书工作。恰好当时大汉帝国正准备重新经略西域，大汉计划先礼后兵，先派使团出使西域诸国，招抚其地，再派遣大军到西域征讨敌视对抗大汉的势力。毫无疑问这是一个万分威胁的工作，班超得知消息后自告奋勇，主动报名参加，因为班超能力突出还被任命为使团总指挥。于是，班超带着36人组成的汉朝使团，踏上了出使西域的道路。

凭着汉军曾经在西域的声望，班超一行在西域的行动期初颇为顺利，特别是靠近大汉的西域国家很快就重新归附大汉，大汉有望兵不血刃重新收复西域的趋势。就在班超向西域前进的同时，匈奴也展开了外交攻势，汉匈双方围绕着西域诸国的控制权再一次展开了明争暗斗。

直到班超抵达鄯善国，汉匈双方开始了面对面接触争斗、鄯善（即楼兰）地处塔里木盆地与罗布泊之间，东向敦煌，北望天山，是中原前往西域的必经之地，也是西域南北交通干道的分岔点。大汉帝国与匈奴都很清楚此处的战略地位，多年争夺激烈。鄯善国在汉匈之间不断摇摆，谁的实力更强，就依附谁。一开始班超到达鄯善国时，国王热情备至，礼数周全。但匈奴使团抵达后，鄯善国王的态度有了360度大转弯。

意识到问题严峻性的班超，做出了果断的决定——不入虎穴，不得虎子！当天晚上，班超带着36人突袭匈奴使团驻地。100多人的匈奴使团全军覆没，鄯善国国王也被这场大火重新点燃了跟随东汉帝国的信心。在西域诸国看到班超这次以少胜多的突袭，见识了汉军恐怖的战斗力后，纷纷归附大汉帝国，大汉得以重设西域都护府，班超也顺理成章成为了都护。此后班超在西域广泛联络诸国，驱逐匈奴势力，恢复大汉在西域的统治，西域得以重归大汉的版图。