为了chatgpt，微软抛弃元宇宙？

微软大张旗鼓发展ChatGPT的同时，低调裁撤元宇宙团队。

2月9日，TheInformation报道，一位知情人士透露，微软解散了4个月前刚刚成立的工业元宇宙团队，该团队的100名成员都已被解雇，包括两名团队前身创始人。次日又有媒体报道，微软开始在Surface设备、混合现实硬件（MR）HoloLens和Xbox等部门裁员。

今年年初微软总裁萨提亚・纳德拉以全员信的方式宣布裁员1万人，约占员工总数的4.5%。此后就有消息称元宇宙相关部门可能成为这一轮裁员的重点，不久之后，微软宣布关闭该公司2017年收购的虚拟现实社交平台AltspaceVR，相关团队也被裁撤。

微软在元宇宙领域释放出了明确的撤退信号，这对行业来说是一个十足的坏消息。2015年推出HoloLens以来，微软一直是元宇宙和VR、AR、MR技术重要的推动者之一。但过去几年VR、AR在消费市场发展缓慢，微软也几度收缩在相关领域的投入，直到2021年底元宇宙概念兴起，微软才再度回到舞台中央。

但随着2022年底元宇宙遇冷，加上ChatGPT这个堪称颠覆软件行业的大变革横空出世。显然，微软的战略重心已经做出了调整。01、4个月，从成立到解散

微软于2022年10月建立了其工业元宇宙团队（IndustrialMetaverseCore）。根据微软此前的介绍，该团队主要帮助客户搭建一个可以控制电力、工业机器人等综合性设备的操作系统，可以让工程师在没有任何软件开发经验的情况下将人工智能添加到工业设备和流程中，这也是微软Azure云服务中的一部分。微软称其为工业智能系统的「大脑」。

这个团队的前身是微软在2018年收购的AI初创公司Bonsai，在微软的内部代号为ProjectBonsai。

在搭建工业元宇宙团队时，Bonsai的两名创始人——前任首席执行官兼联合创始人马克・哈蒙德（MarkHammond）和联合创始人兼前产品主管肯・布朗肯・布朗，成为微软工业元宇宙团队的主管。但这次彻底的元宇宙大撤退中，两位主管也一并被微软裁掉。

工业元宇宙项目可以说是微软在元宇宙布局的重要一环。2020年Build大会上，Bonsai改造后的项目ProjectBonsai首次亮相。当时该团队就已经在Azure上提供免费预览版，并计划将推出商业版。微软当时指出，Bonsai项目仅仅是其帮助工业客户构建自治系统愿景的第一步。

HoloLens工业使用宣传画面｜图片来源：微软

2020年9月的一次会议上，微软执行副总裁兼首席商务官贾德森・阿尔托夫表示，微软的工业元宇宙服务已经和可口可乐、联合利华、百威英博、通用汽车和墨西哥食品生产商GrupoBimbo等多家厂商展开合作。

2020年到2022年，这个团队的进展很少被报道，直到2022年5月的Build2022开发者大会上，微软重磅介绍了工业元宇宙主题业务。微软提到，ProjectBonsai团队为多家客户提供服务客户，合作范围涉及汽车、食品、金融等多个领域，新客户比如川崎重工会利用微软的HoloLens增强现实设备制造机器人。

直到2022年10月，工业元宇宙团队正式成立，微软董事长兼CEO萨蒂亚・纳德拉和其他高管表示，支持工业元宇宙核心团队的工作。然而4个月后，这个团队就被整个裁掉。02、放弃ToC，转向ToB和ToG

除了工业元宇宙，微软还调整了其他元宇宙相关部门，其中AltspaceVR被彻底关闭，HoloLens也被裁员波及。

AltspaceVR在2015年推出，是最早的社交VR软件之一。AltspaceVR主要由用户生成的空间组成，称为「世界」，用户可以在这里聚会、聊天，还可以举办商业会议和魔术表演等虚拟活动，类似于如今Meta的HorizonWorlds。

图片来源：AltspaceVR官网

这家初创公司曾经历过一次悬崖时刻，2017年，AltspaceVR因财务问题濒临倒闭，但微软及时收购。让AltspaceVR融入到其混合现实生态系统中。

但如今五年过去，这个老牌产品还是没有逃过关闭的命运。微软把元宇宙社交的重点落在了办公场景，舍弃了C端。AltspaceVR团队在告别的博客中写道，接下来，AltspaceVR会将重点转向支持Mesh。微软2021年推出的Mesh面向需要远程协作的公司，旨在将社交VR的技术应用到工作场所。

硬件方面，HoloLens虽没有被全部砍掉，但近年来状况不佳，这次裁员中也受损不小。2015年，微软CEO纳德拉在首次介绍HoloLens时，对这款增强现实头显寄予厚望，称它将是「下一个大事件」。但这款高调的硬件产品后续之路并不顺遂，一直依靠美国军方大单。有报道称2021年超过70名HoloLens员工离开了公司，其中有超过40人跳槽去了Meta。

2022年元宇宙大热之时，多个报道却显示，HoloLens团队在技术、管理和资金方面都面临较大阻碍。2022年2月，BusinessInsider的一份报告称，微软已经取消了发布HoloLens3的计划。该报告引用了微软内部的消息来源，其中一位特别指出，这可能是HoloLens硬件之路的尽头。

当时微软发言人弗兰克・肖随即出来澄清，否认HoloLens项目已死，并进一步强调HoloLens是微软公司在混合现实和元宇宙等新兴领域计划的关键组成。但是这个发言并未明确反击HoloLens3取消的言论，而HoloLens2已经发布了三年，在快速迭代的市场中已经老矣。

HoloLens「之父」，项目负责人基普曼当时在推特上表示：「不要轻信网上看到的消息，之前还有人说Hololens2也被取消了呢。」但这位微软元宇宙战略的核心高管之一、AR眼镜HoloLens团队领导人，却在4个月后离开了微软。

更加雪上加霜的是：HoloLens的最重要客户，美国军方也在缩减订单。目前美国陆军的集合视觉增强系统（IVAS）使用的正是HoloLens，此前曾敲定了一份十年218亿美元的大单。

但在美国陆军测试中，戴上微软头显的士兵们经常会感到头晕恶心。并且在日常行动中，这些AR设备还会对士兵造成干扰。在2022年4月，美国国防部总检察长在一份报告中指出，在未能保持士兵接受的情况下采购IVAS，可能会导致浪费纳税人218.8亿美元采购了一套士兵不想用，或被刻意要求使用的系统。

2023年1月，美国国会拒绝了军方再花4亿美元购入6900个基于HoloLens头显的请求，只批了大约4000万美元用于改进系统。

基普曼离职后，HoloLens就被传裁员缩减，本次万人大裁员更让HoloLens的前景诞生蒙上了一层阴影。2月2日，微软Windows+Devices副总裁兼首席运营官RobinSeiler发文对「部分传言」进行了辟谣：「虽然我们不评论具体的人员配置细节，但我们可以分享的是，HoloLens2和我们对混合现实的承诺没有变化。」

纳德拉1月18日发布裁员信｜图片来源：微软官网

除了AltspaceVR和Hololens，微软还裁撤了MRTK框架背后的整个团队。简单来说，微软的混合现实工具包（MRTK）是用于为虚拟现实（VR）和增强现实（AR）构建混合现实体验的跨平台工具包，目的是加速Unity中的跨平台混合现实开发。

2021年11月2日，微软在Ignite2021大会发布Mesh|图片来源：微软

但从目前的信息来看，说微软完全放弃元宇宙还为时尚早。HoloLens还有一席之地，微软也还继续在办公场景和Meta合作；AltspaceVR关闭后，一部分团队也去转向支持B端混合现实产品Mesh。

所以微软调整元宇宙业务更准确的解读是：砍掉消费级元宇宙项目，缩减B端元宇宙项目的投入。

这也不难理解，在宏观经济疲软的当下，微软优先考虑短期能直接获益的项目，而非需要长线投入的项目。相比消费端，toB和toG业务离钱更近，后者也是微软的强项。

但这种收缩和保留能持续多久也是未知数。大力推动HoloLens的关键人物基普曼已经离开，产品落后和体验糟糕的问题也让客户不断流失，而缩减投入意味着这些问题可能会永远得不到解决，最终造成螺旋式下降的开始。

真到了这一步，微软放弃元宇宙，也就只是时间问题。