天文学家犯了一个小错误，没想到发现了一个非常奇怪的星系

每个人都不可能保证自己一直都不会出错，天文学家当然也不例外。在近日的一项研究中，天文学家就犯了一个小错误，但令人没想到的是，正是这个小错误，使得天文学家发现了一个非常奇怪的星系，下面我们就来看看这具体是怎么回事。

此次研究的主要目的是，利用射电望远镜观测宇宙深处的一种特殊的星系，它们被称为“低表面亮度星系”（Low Surface Brightness Galaxies）。

顾名思义，“低表面亮度星系”的特点就是亮度很低，它们通常都距离我们非常遥远，所以在我们看来，它们通常都是处于非常原始的状态，毕竟光速是有限的，一个天体发出的光是需要一定的时间才能抵达地球的，距离越远，需要的时间就越长，天体在我们眼中就越古老。所以对“低表面亮度星系”的研究，有助于我们更好地了解星系的形成与演化的过程。

有意思的是，在一次观测任务中，天文学家犯了一个小错误，他们原本想用绿岸射电望远镜去观测一个已知的“低表面亮度星系”，但在输入坐标的时候，由于手滑输错了数据，这就导致了望远镜指向了一个错误的方位，结果就意外发现了一个非常奇怪的星系。

这个星系被命名为“J0613+52”，天文学家发现，它的亮度非常暗，其中包含着大量的气体，但奇怪的是，这个星系之中没有恒星，由于除了没有恒星之外，“J0613+52”几乎具备了星系应该有的所有特点，因此天文学家仍然将它称为星系。

（上图显示了“J0613+52”的旋转情况，偏蓝代表朝向地球而来，偏红则代表远离地球而去）

看到这里你可能会问了：既然“J0613+52”没有恒星，那天文学家又是怎么发现它的呢？其实原理并不复杂。

简单来讲，在可观测宇宙中，氢元素的丰度最高，它们占据了可观测宇宙质量的大约4分之3（不含暗物质和暗能量），所以从整体上来看，宇宙中大规模存在的气体，其主要成分几乎都是氢。

而在宇宙中自然存在的氢原子，大多都是由一个质子和一个电子构成的中性氢原子，它们有一个重要的特点，那就是它们会自发地释放出一种频率约为1420MHz，波长约为21厘米的电磁波，这种电磁波就被称为“中性氢21厘米谱线”。

根据电磁波的分类，“中性氢21厘米谱线”其实就是一种无线电波，其频率正是射电望远镜“擅长”的观测频率，天文学家通过对“中性氢21厘米谱线”进行持续观测，就可以推测出宇宙空间中某个特定区域中的物质分布以及它们的运动状态，而这也就是此次发现“J0613+52”的基本原理。

后续的研究表明，“J0613+52”中的气体成分与宇宙诞生之初的气体基本一致，也就是说，这些气体非常古老，应该就是宇宙最早形成时的原初气体。

正如前文所言，由于光速的限制，一个天体距离越远，它在我们眼中就越古老，假如“J0613+52”距离我们非常遥远，这样的情况也是说得过去的，毕竟我们看到的是它在遥远过去时的样子，然而“J0613+52”与我们的距离却“只有”2.7亿光年，也就是说，我们现在看到的，其实是它在2.7亿年前的样子。

根据“大爆炸宇宙论”，宇宙诞生于大约138亿年前，而在此之后的几十万年，原初气体就开始形成，这就意味着，“J0613+52”在长达130多亿年的时间里，居然一直保持着它最初的模样。这就显得非常奇怪了，因为根据已知的宇宙规律，在经历了如此漫长时间之后，“J0613+52”中的原初气体应该早就演化出了大量的恒星。

为什么“J0613+52”会如此奇怪呢？对于这个问题，天文学家目前只给出了两种推测。一种推测是，这个星系的气体太过稀疏，不能够形成足够大的气体团来塌缩成恒星，另一种推测则是，这个星系中的物质分布非常均匀，并且很稳定，没有受到过外力的扰动，因此就始终没有演化出恒星。

可以看到，这两种推测都显得有点勉强，但就目前的情况来看，暂时还没有更好的解释，期待在未来的研究中，天文学家能够有更多的发现，进而揭开这个谜团。