她是出身低微的孤女，却母仪天下成为传奇

明太祖朱元璋马皇后被认为是历代后宫中少有的贤德皇后，与唐朝的长孙皇后齐名。她与朱元璋是患难夫妻，俗话说“妻贤夫祸少”，这话不假，朱元璋以一介布衣而能王天下，马皇后的功劳不可埋没。

马皇后出身低微，且身世凄苦，从小父丧母亡，成了孤女，父亲临终前将她托付给自己的好友郭子兴，马皇后就成了郭子兴的义女。也是不幸中的大幸，郭子兴将她视为己出，对她关爱非常。后来郭子兴发动农民起义，朱元璋前来投奔，郭认为朱元璋是个不可多得的人才，于是招他为婿，将马皇后嫁给了他。

从此马皇后与朱元璋同甘共苦，艰苦创业。郭子兴气量狭小，听信小人谗言，怀疑朱元璋对自己有二心，马皇后总是为他二人调节斡旋，消除了不少误会。有一年天旱歉收，郭子兴又怀疑朱元璋对自己有二心，将他关押在牢房里，马皇后偷偷地将刚出笼的烙饼揣在怀里带给丈夫吃，结果烧饼烫伤了胸脯。

马皇后“有智鉴，好书史”，是个女中丈夫。朱元璋将军中文书交由马皇后管理，虽然时间仓促数目繁多，但马皇后从来都没有出现过纰漏后来朱元璋率领队伍攻克了太平县，马皇后率领军中将士的妻妾渡江与部队会合，将士长期为战争所累，缺少衣袜，马皇后带头为将士缝衣做鞋补贴军用。陈友谅在龙湾起兵作乱，为鼓舞士气，马皇后将宫中所有的金帛都散发给将士。马皇后还常对朱元璋说，要平定天下就要体恤百姓，不应当用强制的方式来逼迫人民，朱元璋非常赞同马皇后的观点。

朱元璋称帝之后，马皇后被册封为皇后。立后之后，朱元璋的衣食起居依然由马皇后亲手打理。马皇后勤于内政，经常与后宫诸妃一同学习后宫古训。宋朝的贤妃是历代以来最多的，马皇后非常钦佩，并以此为训。有人说宋朝的后妃们过于仁慈，马皇后说:“过于仁慈难道不比过于苛责好吗？”

马皇后不像长孙皇后那样将自己完全置身于朝政大事之外，朱元璋的性格严厉苛刻，脾气过于暴躁，经常不经过深思熟虑便妄下结论。马皇后遇事冷静，虑事周全，她经常在朱元璋暴怒过后劝谏。一次有人说和州参军郭景祥教子无方，儿子要杀父亲，朱元璋听后准备处死郭景祥的儿子。马皇后听说此事，对朱元璋说:“郭景祥只有这么一个儿子，杀了他就绝了他家的后，也许别人说的并不属实，还是细调查之后才下结论的好。”通过调查发现郭景祥的儿子果然是遭人陷害的。

一次，马皇后问朱元璋:“现在天下百姓都安了吗？”朱元璋说:“这不是你应该问的事情。”皇后说:“陛下是天下百姓的父亲，我是他们的母亲，儿女是否安定，我为什么不能过问呢？”碰上灾荒之年，马皇后率领宫中之人全部都吃素，以助祈祷。

马皇后非常节俭，衣服穿得破旧了都不肯丢弃。她还在宫中架车纺纱织布，将织出的布赐给王妃与公主，让她们知道稼穑桑耕的艰难。后宫中被皇帝宠幸生有子女的妃嫔，马皇后不仅不生气，反而厚待他们。

朱元璋常对大臣夸奖马皇后贤比长孙皇后，马皇后说:“陛下不忘与我曾经贫贱，这让我很高兴。如果陛下不忘与群臣共经艰难就更好了。我怎么能与长孙皇后相提并论呢！”朱元璋曾经想去寻访马皇后的族人为其加官进爵，马皇后阻止说:“外戚无故受封，这是不合法的。”朱元璋于是不再查访。

后来马皇后病重，朝廷上下都为她祈福，朱璋遍寻良医为她治病。马皇后在病中说:“生死有命，再怎么祈祷也是没用的，医药怎么能够救人呢。不要难为那些大夫了，让他们都去吧。”遗言说:“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”不久病逝，时年51岁。谥为孝慈皇后，葬于孝陵。