孙叔敖千古循吏第一人

在我国长达数千年的古代社会中，有这样一个群体一直被人们称道，他们“奉职循理，为政之先”，不阿权贵，不虐细民，成为古代清官廉吏的典范，被尊为“循吏”，意思是忠于职守、能够严格依法治理国家的官员，楚国的令尹孙叔敖是第一位获得这一光荣称号的人。

孙叔敖的身世

孙叔敖（约前630—前593），楚国名相，氏，名敖，字叔敖，又称敖、艾猎、饶，期思（今河南固始，一说今河南淮滨）乡野之人。氏本来也是楚国的大贵族之一，为楚国国君冒之后。孙叔敖的祖父叫吕臣，曾任楚国令尹，父贾，先后担任过工正、司马等要职。楚成王时期，楚国的另一大贵族若敖氏势力膨胀得厉害，其家族的子文、子玉、子上等先后把持楚国政权，与公室的矛盾迅速激化。在公室与若敖氏家族的斗争中，氏家族始终站在公室的立场上，成为楚成王一支重要的依靠力量。

公元前637年秋，若敖氏家族的子玉率楚国军队伐陈，连取焦、夷二城，立下大功。为巩固若敖氏家族在楚国的势力，子文借此机会推荐弟弟子玉接替自己出任令尹。这一提议遭到吕臣的明确反对，他当面质问子文，说推荐子玉这样刚愎的人做令尹，简直是不把国家当回事，言语之间满是不屑。而子文也毫不相让地予以回击：“吾以靖国也。夫有大功而无贵仕，其人能靖者与有几？”（《左传·僖公二十三年》）说我这样做正是为了国家的安定，对立有大功的人不处以高官厚禄，想让他不生事很难。话里话外充满杀机。这时的若敖氏如日中天，他们把持了楚国的军政大权，连公室都不放在眼中。而氏家族敢于和他们抗衡，实际上是楚国公室在背后支持的结果。

楚国内部斗争渐趋白热化之际，外患又来。晋文公归国后，在狐偃等一帮谋士的协助下，迅速平定了晋国的内乱，内修政事，外联诸侯，晋国实力大增，成为楚国称霸的最强劲对手。宋国因宋襄公之死，与楚国结下了梁子。虽然在楚国的大兵压境下，不得已与楚结盟，实则是时时刻刻想着报仇雪恨。随着晋国的崛起，宋国率先倒向了晋国，在晋楚争霸中，楚国失了先机。为打击叛楚而与晋结盟的宋国，进而遏制晋国的崛起，同时利用这一时机进一步壮大若敖氏家族的势力，子文、子玉力主出兵伐宋，向晋国示威。这样，楚国在内部矛盾重重的情况下和晋国展开了对霸权的争夺。

为了备战，子文、子玉先后在睽和操练军队，子文阅兵，只用了一个早晨，没有惩罚一个士兵。子玉阅兵，用了一整天，用鞭子责打了七个士兵，用长箭刺穿了三个士卒的耳朵。之后大摆庆功酒宴，慑于若敖氏的势力，楚国贵族争先恐后地出席并纷纷向子文表示祝贺，说他举荐子玉是知人善任。对于若敖氏家族的心思，亲公室的氏家族看得一清二楚，想尽一切办法予以打压。当时还年幼的贾先是宴会迟到，又故意不向子文表示祝贺。当子文愤愤不平地问起原因时，他当众狠狠地抨击子玉说：“子玉刚而无礼，不可以治民，过三百乘，其不能以入矣。苟入而贺，何后之有？”（《左传·僖公二十七年》）子玉这个人，刚愎自用而不守礼法，是不能治理民众的。如果让他率三百乘以上的军队出国作战，只怕有去无回。如果他凯旋，那时再向他祝贺也不算晚吧？可见在与晋国决战之前，楚国内部矛盾先激化了，公室、氏家族和把持着楚国军政大权的若敖氏家族各怀一心，这也注定了楚国在这次争霸中的命运。

晋军在老谋深算的狐偃、先轸等人的指挥下，诱敌深入，占据了战略上的主动。心高气傲的子玉迫切地想击败晋军，以证明自己，向氏家族示威。但亲临前线的楚成王并不想成就子玉，故意打击他，盛言晋军不可战胜，明令子玉知难而退，见好就收，不要与晋军决战。子玉再次被激怒，在明知形势对楚军不利的情况下，坚持向楚成王请战，与晋军一决雌雄。并声言这么做的唯一目的，就是为了洗刷那些污蔑自己的流言，矛头直指氏家族与楚成王。

楚成王见时机已到，做出生气的样子，乘机贬抑子玉，“王怒，少与之师，唯西广、东宫与若敖之六卒实从之”（《左传·僖公二十八年》）。这样，实际上跟随子玉同晋军作战的，只有东宫、西广和若敖氏家族的六支军队，楚军在力量上完全处于下风，直接造成楚军在城濮之战中的失败。子玉率残部回国，行近方城时，楚成王的使者来说：“大夫要是进方城去，怎么向父老交代呢？”子玉无以应对，于是自杀。通过晋军之手，楚成王剪除了若敖氏家族中的风云人物子玉，以削弱若敖氏家族的势力。足见氏、公室和若敖氏的矛盾之深。这一点连老奸巨猾的晋文公也感到意外，他得知子玉死后，高兴得连连惊呼：“莫余毒也已！”再也没人能威胁到我了！再也没人能威胁到我了！不久，若敖氏家族的另一实力派人物司马子西被贬为商公。此消彼长，若敖氏的势力遭到重创，而吕臣则继子玉为令尹，氏的势力有所增强。

若敖氏虽遭削弱，但仍不失为楚国第一大贵族，掌握楚国实际政权的令尹一职，仍然几乎被若敖氏家族垄断，他们与氏的斗争也一直在持续，并且日益激化。公元前605年，若敖氏子文的儿子子扬（斗般，字文子）和子良的儿子子越（斗椒，字良子）分别担任令尹和司马，再次全面把持了楚国军政大权。身为工正的贾首先向若敖氏发难，他巧妙地利用子越对令尹职位的渴求，联合子越向楚王诬陷令尹子扬，导致子扬被楚庄王所杀。之后，子越继任为令尹，贾亦升任为司马。子越在如愿以偿后，随即率若敖氏家族展开反扑。

公元前606年，楚庄王亲领大军北上，攻打陆浑之戎（散居黄河南、熊耳山北之阴地，又称阴地戎），大败之，并借此机会一直往北追击到洛水沿岸，陈兵洛邑，问鼎周郊，大有取周王室而代之之势，吓得周定王赶忙派王孙满前往劳军。经过与王孙满的一番唇枪舌剑的激辩，楚庄王大概觉得取代徒有虚名的周王室意思也不大，弄不好反而会成为诸侯的众矢之的，遂悻悻而归。

就在楚庄王北上全面展示楚国实力之时，令尹子越乘国内空虚，公然率领若敖氏家族围困贾的封邑阳，将其杀害，并将氏家族全部驱赶到荒远的边地去。由于氏与公室往往互相支持，若敖氏在杀害了贾后不久，一不做二不休，与楚国公室公开决裂，掉转矛头，直指回师的楚庄王。最终若敖氏在楚庄王的反击下彻底失败，阖族被诛，所以后世以“若敖氏之鬼”指代无人祭祀的饿鬼。但在这场长达数十年的斗争中，遭若敖氏围攻的氏家族也受到了近乎毁灭性的打击。在贾被子越杀害后，氏也被赶出都邑，逃到期思（今河南固始）乡间隐居。这也是孙叔敖在期思乡间生活过相当长的一段时间的原因。