世界上最大的蛇有多大？

在现代地球上，蛇类是一种很常见的爬行动物，除了南北两极之外，其他的区域中都广泛存在着它们的身影，而它们的种类，更是高达3000多种。如果要问世界上最大的蛇有多大，那首先要提到的就是网纹蟒和绿水蚺（也称亚马逊森蚺）。

根据可信度较高的记录，网纹蟒是当今世界上体型最长的蛇类，其极限体长可以接近10米，而绿水蚺则是当今世界上体重最重的蛇类，它们的极限体重可以高达200多公斤，相对而言，网纹蟒的极限体重最多只能达到150公斤左右，所以通常我们都会将绿水蚺看成是世界上最大的蛇。

不过网纹蟒和绿水蚺也只能在“世界上现存的蛇类”这个范围内称王称霸，而蛇类的起源可以追溯到大约1.43亿至1.67亿年前，在经历了如此漫长的时间之后，其实有很多种蛇类都已经灭绝了，如果我们将讨论范围扩大，将那些已经灭绝的蛇类也考虑在内，那已知世界上最大的蛇，就应该是一种比它们大得多的蛇类——泰坦巨蟒。

泰坦巨蟒的发现其实是一个偶然，在2002年的时候，一组来自佛罗里达大学和史密森尼学院的研究人员，在哥伦比亚的塞雷洪煤矿附近区域进行了一次野外考察，他们的研究目的是在这里寻找古新世时期的植物化石，以了解那个时候的气候和环境。

在挖掘过程中，研究人员意外发现了一块巨大的椎骨化石，刚开始的时候，他们认为这是一条巨型鳄鱼留下的化石，并将其带回实验室，而在进一步的研究中，来自佛罗里达大学的古生物学家约纳森·希洛克（Jonathan Bloch）却惊讶地发现，这其实是一条巨蛇的椎骨。

此次发现很快就引发了古生物学界的重点关注，因为这条巨蛇的椎骨实在是太大了，其尺寸远远地超过了绿水蚺。

（↑左边是绿水蚺的椎骨，右边是此次发现的椎骨化石）

于是在接下来的日子里，研究人员在这片区域进行了大规模地搜寻，找到了不少这种巨蛇留下的化石，后续的研究表明，这些化石可追溯至大约5800万年到6000万年前，它们分别属于28条巨蛇。

这种巨蛇随后被命名为泰坦巨蟒（Titanoboa），在此之后，古生物学家利用计算机对它们留下的化石进行了建模，并据此估算出，它们的体型都非常大，其中最大的一条，其体长大约有14.3米，体重更是达到了1135公斤左右。

可以看到，无论是体长还是体重，网纹蟒和绿水蚺都是无法与泰坦巨蟒相比的，实际上，就算在已知所有的蛇类之中（包括现存的和已灭绝的），泰坦巨蟒也是最大的蛇，并且远远地超过其他的种类。

古生物学家推测，泰坦巨蟒应该是一种水生的蛇类，它们生活在热带的河流、湖泊和沼泽中，它们是当时最顶级的捕食者，可以捕食各种大小的动物，包括鱼类、鸟类、哺乳动物和其他爬行动物，甚至连同时期的巨型鳄鱼，也很有可能在它们的“菜单”之中。

而泰坦巨蟒之所以会如此庞大，一个重要的原因就是，它们生活在“古新世-始新世极热事件”所发生的时期。

在这段时期里，地球上发生了大规模的火山运动，释放出了大量的二氧化碳，这些温室气体使得全球的气温出现了大幅的上升，以至于当时的平均气温比现在高出了大约5至8摄氏度，这导致了极地冰盖融化，海平面上升，热带雨林扩张，沼泽和湿地增多。

古生物学家认为，这些环境为泰坦巨蟒提供了充足的食物和水源，以及温暖和潮湿的气候，由于它们是冷血动物，其新陈代谢与环境温度密切相关，因此当环境温度升高时，它们的新陈代谢也会相应地升高，这促进了它们的体型不断向大型化发展，并最终演化成了已知世界上最大的蛇。

然而泰坦巨蟒的辉煌并没有持续多久，在“古新世-始新世极热事件”结束之后，地球的气温开始逐渐下降，它们也因为栖息地和食物的不断减少而日渐式微，到了大约4000万年前的始新世后期，这种巨大的蛇类就灭绝了，而现在的我们，也只能通过化石去想象它们当年的风采。