从汉武帝到左宗棠，历代王朝为何都要争夺西域？

自从两汉以来，中原王朝的版图不断扩张，逐渐形成一个庞大的中央帝国。受限于东南的海陆隔绝以及塞北的极端苦寒，一直以来，中原王朝的主要发力方向都是我国的西北地区。

正是在这一过程中，西域这个中原人少有涉足的地方逐渐和中原政权有了千丝万缕的联系。

但是，因为古代落后的交通条件与西域地区复杂的地缘形势，中原王朝想要真正控制这一地区并不容易，甚至有些吃力不讨好。

一直以来，总有人会对古代政权进取西域的行为提出质疑，认为这是封建帝王好大喜功的表现。那么，我们究竟应该怎么来看待古代帝王征服西域的行为呢？

西域地图

两大民族的争端溯源

因为身处黄河流域，有着良好的水利条件与肥沃土壤，中国的先民得以发展出发达的农业。一直以来，我国都是以农业文明而立国的。

农业文明的特点在于通过把人束缚在土地上进行日复一日的劳动来获取食物，相对来说这是一个稳定的生活状态。

古代被束缚在土地上的农民

而农业经济的另一个特点在于它需要进行长期有效的经营，需要有配套的设施来维护其免于崩溃。

而仅仅依靠个人的力量是无法做到这一点的，因此农业社会的人们需要发挥集体的力量，而这促使我们产生了严密的社会组织，比如国家。

与之相对，游牧民族的生活大有不同。游牧民族养殖有大量的牲畜，逐水草而居，牲畜既是他们的生产资料也是他们的生活资料，生存模式完整却又单一。

这样的生存模式决定了他们的社会经济非常脆弱，一旦遇到极端气候，牲畜大量死亡，他们就有可能面临生存危机。

牧民的生活环境

而往往在这个时候，游牧民族便会骑上战马，四处劫掠。他们劫掠的对象大都是和我们一样的农业民族，因为只有我们有条件储蓄大量的食物。

两个社会的经济模式的差异决定了两个社会必然会发生间歇性的碰撞。因此，当我们翻看中国历史的时候就会发现，中原王朝的发展史往往也是和游牧民族的斗争史。但这和我们要说的西域有什么关系呢？

西域地貌

汉朝：中原与西域的初晤

在汉朝的时候，中原王朝最大的外敌是来自北方的匈奴。在最初的时候，汉王朝无力和匈奴进行对抗，只能采取屈辱的和亲政策。但随着汉朝国力的恢复，在汉武帝一朝，汉朝终于积蓄起力量能够对匈奴一战。

汉朝版图

汉武帝一生多次发动对匈奴的战争，先后通过河西、河南、漠北三大战役挤压匈奴人的生存空间，消耗匈奴人的有生力量，使得本就脆弱的匈奴社会趋于崩溃。

而在这一过程中，汉朝发现，匈奴人通过在西域地区的征服，逐步在西域建立其匈奴人的统治秩序。而在西域地区，天山以北是畜牧业，天山以南是农业，这样的经济生态对于匈奴人来说再好不过。

汉匈战争

匈奴在武力征服西域后，还在此设立官职——僮仆都尉，由其带兵往来西域，负责为匈奴王庭收缴赋税。

匈奴在占据西域后，其经济实力更为稳固，也就有了更大的能力进攻汉朝。因此，想要进一步的打击匈奴必须进军西域，从而形成东西两个方面的夹击态势。

于是，在了解到本来控制这一地区的大月氏人被匈奴人驱逐，汉武帝便想通过联合大月氏一起进攻匈奴，因此派张骞出使西域。

可惜的是，此时的大月氏对于复仇已经没兴趣了，他们只想不断往西，重新开辟家业，因此没有答应汉朝的请求。

在联盟计划失败后，汉武帝并没有放弃这一战略，并决定直接进军西域。

在汉宣帝神爵二年，汉王朝终于成功占领西域，并废除匈奴人的僮仆都尉，设立了西域都护府。此后，匈奴益弱，不能近西域。

汉朝西域都护府

事实证明，汉王朝经营西域的战略主张是完全正确的，匈奴在失去了这一有力支持后迅速衰微，在汉军的持续打击下濒临崩溃，不得不归附汉朝。

汉王朝在西域经营数十年，直到西汉灭亡才失去对西域的控制。在汉朝撤出后，匈奴人迅速填补了汉朝留下的真空。

直到汉明帝时，据有西域的匈奴俨然成势，严重威胁汉朝的河西安全，使得汉朝不得不出兵重新攻占西域。但东汉夺回西域后，在安帝时期竟然主动放弃了西域，使得匈奴卷土重来，河西诸郡重新暴露在匈奴人的威胁之下。

此时的汉王朝幡然悔悟，当初以为西域这地方就是个坑，除了砸钱没好处，到头来才发现没了西域，中原王朝甚至不能睡一个安稳觉。

班超出使西域示意图

回过神来的汉王朝发兵再次夺回西域的控制权。两汉王朝为后来的中原政权验证了西域的重要性，因此，后来的大帝国都视其为必争之地。

唐朝：辉煌与毁灭

接下来最具代表性的就是唐朝了。唐王朝面临的地缘局势有所不同，北方的势力由来已久，但南边又兴起了一个新的封建王朝——吐蕃。如果不在西域建立强有力的政权，唐王朝是无法保证西域乃至关陇地区的安全的。

西域古城复原

唐太宗贞观年间，西域高昌国叛乱，唐太宗派侯君集率军平乱。在攻灭高昌后，唐王朝在西州交河城设立了安西都护府，这是唐朝设置在西域地区的最高军政机关，直属于中央。

都护府大都护官阶从二品，是比六部尚书还要高的官职，可见唐王朝对都护府的重视。

唐朝安西和北庭都护府

此后，西突厥阿史那贺鲁率部归附唐王朝，唐王朝在其领地建立庭州。

这也就是说，唐王朝在西域地区实行的是和内地一样的政治制度，唐王朝已经实现对西域地区的有效管理。

贞观二十二年，唐军平定龟兹，而后来，唐安西都护府的治所也迁移到了龟兹城。

在高宗年间，作为唐王朝西域官员的阿史那贺鲁发动叛乱，唐高宗派遣大将苏定方平定其叛乱，并灭亡了西突厥汗国，尽收其领地。

在此基础上，唐朝在西域推广羁縻州制度，以此扩大唐王朝在西域各部族之间的影响力。

此外，唐王朝继续设立都护府，新增的都护府包括从属于安西都护府的金山都护府以及更低一级的昆陵、蒙池都护府。

这些都护府的设立将唐王朝的统治力辐射到更辽阔的中亚地区，甚至远及西亚。而在武则天时期，又在金山都护府的基础上设立了北庭都护府，其地位与安西都护府相当，二者分管天山南北。

吐蕃士兵

安西都护府此时成为防卫吐蕃的重要力量，而北庭都护府则用来对抗突厥。在之后的历史中，各大都护府的存在为唐王朝扩大势力范围，保障国土安全发挥了重要作用。

唐王朝的版图得以不断延伸，达到了我国封建政权的一个新高度，而其国土的三分之二都是控制在这些都护府手中。

可以说，如果没有这些都护府的存在，唐朝将仅是一个汉族政权，而不是一个兼容并包的世界帝国。

诀别与重归

但随着安史之乱的爆发，唐王朝不得不抽调西域地区的军队参与平定叛乱，使得西域守备空虚。

而唐朝的劲敌吐蕃此时则趁虚而入，首先夺取了河西走廊，然后在半个世纪的历史里围攻两大都护府，使得西域最终为吐蕃控制。

安史之乱

西域的失陷带给唐王朝的不仅仅是国土的丧失，更是地缘战略的大变动，使得唐王朝在之后的历史中只能被动防御吐蕃的进攻。

之后，在李泌的建议下，唐朝采取了联合西北、西南乃至印度各部族对抗吐蕃的策略，才有效缓解了吐蕃带来的危机。

李泌

而此后，唐王朝再也没能重返西域，不仅如此，他的继任者宋朝甚至没能走出关陇。

中华帝国千年来的扩张态势在此后遭遇到前所未有的困境，只能收缩到中原进行消极的防御。

而自从唐王朝撤出西域，西域在此后的历史中不断受到来自阿拉伯文化的冲击，汉人在此处经营千年取得的成就在这大浪淘沙的历史变幻中渐渐消弭。

宋元之后的明朝，始终没能突破前人的成就，恢复中原政权在西域的事业。西域的回归要等到清朝乾隆年间，乾隆皇帝在其在位期间通过一系列军事行动最终使得西域地区的各族人民纷纷归附清朝的统治。

但这一局面并没能维持多久，在数十年后已经改称新疆的西域地区再次脱离清朝统治。而在晚清时期，清政府面临严重的外部危机，东有列强侵略，西有阿古柏叛乱。

此时的清朝官员围绕"海防"与"疆防"争执不已，而作为"晚清四大名臣"之一的左宗棠力主收复新疆。左宗棠"舆梓出关"，平定阿古柏之乱，收复新疆乃至伊犁的国土。

左宗棠的坚持使得新疆回到中国的大家庭中来，粉碎了沙俄侵占我国新疆的阴谋，对维护我国的国土战略安全意义重大。仅此一点，左公就配得上千秋盛名。

左宗棠

结语：

结合自汉以来中原王朝频频在西域进行开拓的事实，我们可以看出，历代王朝着眼于这个地方并不是所谓帝王的好大喜功，而是中国作为一个农业民族出于对自己的地缘战略的考量而做出的选择。

西域与中原王朝的关系也就不仅局限于地方与中央的关系，而是中央王朝必须去争取的战略要地。