卸任归田的李善长依然权势巨大，胡惟庸案暴露朱元璋的决心

正所谓世事难料，李善长的势力逐渐膨胀，慢慢变成了威胁皇权的利刃。所以朱元璋虽然赞扬李善长堪比萧何，可是他已经在考虑换下李善长了。

此后朱元璋就秘密的和刘基商量左丞相人选之事。刘基的确是个心胸宽广的好臣子，虽然他之前受到了李善长打压，可他仍以大局为重，希望朱元璋不要换下李善长。

刘基认为李善长作为开国元勋，有着卓著的声望，李善长是能够调和各方势力的重要人物，刘基还否定了杨宪、汪广洋、胡惟庸这些人选。

然而朱元璋没有接受刘基的建议。在洪武四年，李善长卸任左丞相的位置，可他交出权位后并没有像另一位开国元勋汤和那样得以善终。

因为李善长非常热衷于权势，正如《明史·李善长传》记载，“外宽和，内多忮刻。”就说明了李善长是一位刻薄嫉妒的人。

李善长作为第一功臣，他的退休的待遇也是别人望尘莫及的。朱元璋赐给他几千亩的田地，一千五百家佃户，一百五十家看守坟墓的专业户，二十家卫士。

在洪武七年，李善长的弟弟李存义提升为了太仆寺丞。在洪武九年，李善长的儿子李祺成为驸马。

而退休之后的李善长还是能够随心所欲、呼风唤雨，这就会招来非议。御史大夫汪广洋就上奏皇上弹动李善长。

可他举的例子较为肤浅，他认为皇上身体欠佳，可李善长和他的儿子没有来朝见，这是“大不敬”。

结果，朱元璋削减了李善长一千四百石年禄，以此作为处罚。在洪武十三年，胡惟庸被处决，一大批相关人员都被株连了。

这时候许多大臣都请求皇帝除掉“胡党”的核心人物李善长。令人意外的是，朱元璋没有这么做，他念在李善长当初陪伴自己征战四方，是自己的股肱心腹，不忍心下此狠手。

实际上胡惟庸的升官发达之路都是依靠了李善长，李善长积极向皇帝举荐胡惟庸当丞相。

而胡惟庸被处决后，如果追查下去，李善长必然脱不了干系，说他是“胡党”分子也并不是空穴来风，但是仅靠这个理由，是不足以处置李善长的。

可是朱元璋这么做也是在步步紧逼，他写给李善长的《谕太师·李善长》这篇敕文中是这样说的:

今卿年迈。故精力之为可期。不审为何。同小吏而枉功臣。而乃夤昏定拟诡语。符同朝奏。此非臣下之所当为。卿谋欺诳。法当斩首。然行赏有誓，尔当三免极刑。今无患矣，止削禄一千四百石。——引用《明史》

朱元璋发了这个敕文后，也在计划如何处置李善长。因为朱元璋给他的“免死铁券”中，明确说了“尔免二死，子免一死"，把这两个加在一起，就是敕文中所说“尔当三免极刑”。

因此，朱元璋只是削夺了李善长一千四百石岁禄，扣了他的年薪，起个警告作用，而朱元璋也在等个机会。