英超终结，切尔西曼联角逐谁是“小丑”？

2023-24赛季英超联赛落下帷幕，曼城四连冠封王，阿森纳摩拳擦掌位列亚军，克洛普的利物浦登上季军宝座，热刺获得欧联杯正赛资格。而切尔西和曼联这对情同手足的队伍交换了身份，切尔西凭借五连胜反超曼联，暂列英超第六，而曼联沦为英超第八，在英格兰豪门之中名列垫底。

切尔西在本赛季英超的征程可谓困难重重，被戏称为“夏窗投入巨大，但开季却步履维艰”。高达4.6亿欧元的引援花费让人瞠目，然而前六轮比赛仅取得一场胜利，对手竟是弱旅卢顿。面对客观困境，切尔西仿佛依靠着一辆看似坚不可摧的“宝宝巴士”，实则易破易散。赛季伊始，球队深陷严重的伤病困扰，尤其是核心签约恩昆库长期的伤病更是雪上加霜。在最困难的时刻，切尔西一度跌至积分榜第12位，与前赛季完全相同。时间和再次北伐之间波折颠簸，当时无人相信切尔西还有机会闯入英超前六。在全队陷入挣扎之际，一些球员树立起自己的表率形象，就像低谷中绽放的一朵希望之花。

本赛季，切尔西参加了51场各项赛事，而加拉格尔在50次出场中成为球队的出场之王，唯一一次缺席是因为被红牌停赛。提及本赛季英超最佳引援可能意见不一，但切尔西毫无争议地拥有最佳新援科尔-帕尔默。他以4700万欧元的天价在斯坦福桥落地，虽然在一众高价球星中并不引人注目，但他通过自身行动证明了自己的价值。总共出场45次，在各项比赛中攻入25球助攻15次，其中在联赛中打进22球，拿下英超银靴，仅次于哈兰德。恩佐和凯塞多这对总投资高达两亿欧元的中场组合曾备受质疑，但他们随着球队的节奏走高低，并重新赢得了球迷的支持。

至于曼联，这个赛季结束时以18胜6平14负积60分排名英超第八，创造了诸多尴尬记录。首先是曼联英超历史上的最低排名，此前的纪录保持在2013-14赛季的英超第七。其次，14场败仗也是曼联在英超历史上的最多失利，之前的记录分别为2013-14赛季和21-22赛季的12场，曼联的颓势由此可见一斑。进57球失58球，这也是曼联历史上唯一一次净胜球为负，之前最差的是21-22赛季的零净胜球。

经历两年的磨难，曼联虽然同样遭遇伤病问题，但球迷却未能感受到任何希望的气息。回顾这一个赛季，我们会记住桑乔的饭局风波，或者滕哈格发布会上的反转？是在欧冠小组赛上的耻辱失利，还是在曼城和阿森纳手下无法回天？当然，曼联内部也有表现出色的霍伊伦，在赛季后段找回了自我价值。眼下看来，俱乐部即将展开夏季转会，对于曼联而言，这项工作将是一个庞大的挑战。曼联本赛季的征程尚未结束，他们最后的机会将在即将到来的足总杯决赛中，只有夺冠才有望获得下赛季欧联杯资格。不过，要击败曼城堪称困难重重，与未能通过联赛获得欧战资格的切尔西相比，曼联也许需要一点蓝月的祝福。