她生性柔弱几次被废除皇后名号，却因此免遭异族蹂躏

北宋哲宗赵煦的皇后孟氏，出身尊贵，祖父是北宋名将孟元。端庄有礼的孟皇后深得太皇太后与皇太后的喜爱，虽然哲宗并不宠爱孟氏，但仍对她礼遇有加，因为她是垂帘听政的太皇太后亲自挑选的皇后人选。

但自从太皇太后去世之后，深得哲宗宠爱的刘婕妤就开始觊觎皇后的位子。恰在这时，孟皇后的女儿福庆公主得了重病，太医束手无策，孟皇后的姐姐便擅自去向道士求来一张符咒，准备以符水来治公主的病。孟皇后得知此时之后大惊失色，虽然生性柔弱的她不喜宫斗，但又怎么会不懂其中的凶险呢？这种事情说大就大，说小也小，就怕被有心人利用了。

果然，不久之后，后宫就出现了各种流言蜚语，接连几个宦官在哲宗皇帝面前打小报告，诬陷孟皇后聘请妖人诅咒朝廷。这些事自然是垂涎皇后宝座的刘婕妤派人干的，但皇帝并不知情。宋哲宗马上派人去调查这件事情的真相，而负责这个案件的人又被刘婕妤收买，并指使他对“嫌疑对象”施加酷刑，屈打成招。盛怒之下的宋哲宗下诏废后，令孟皇后居瑶华宫，号华阳教主，玉清妙静仙师，法名冲真。

然而，就算刘婕妤也并没有马上如愿登上皇后的宝座，指使晋封为贤妃。直到三年后，她为哲宗皇帝生下了一名皇子，皇帝大喜之下才终于立刘婕妤为皇后。但或许是刘婕妤福薄，消受不起皇后的殊荣，她当了不到两个月的皇后，皇子就夭折了，哲宗皇帝也在一年后去世了。

由于哲宗无子，太后与大臣们商议，决定拥立端王赵诘为皇帝，是为徽宗。被废的孟皇后因为被向太后喜爱，得以恢复皇后的名分。可惜好景不长，没过多久向太后病逝，徽宗重用新党成员，奸臣蔡京。蔡京以孟皇后是旧党向太后的亲信，由此再度被废，又一次回到瑶华宫中。

这时候，此前多次迫害孟皇后的刘皇后因为行为不谨又妄图干政，让徽宗感到十分不满，于是与大臣商议废掉刘氏。刘氏昔日宠信的左右侍从看到她皇后帝位动摇，纷纷落井下石，对她百般攻击、侮辱。待到宋徽宗废后的诏书最终下达，为侍从胁迫的刘皇后已经自缢而死，年仅35岁。

靖康元年（1126），金军攻陷汴京。第二年年初，金兵将包括宋徽宗、宋钦宗两位皇帝在内的皇室成员以及宫中有号位的女性悉数掳走，这就是靖康之难。而在这场赵氏皇族的大劫难中，早已被废的孟皇后竟然幸免于难。

金军册立张邦昌为中原皇帝，扶植他建立伪楚政权，但是金军北归之后，张邦昌根本控制不了局面，文武官员不听他的号令，东京军民更是对其憎恨有加。不得已，他只好将孟皇后请到宫中垂帘听政，表示中原仍是赵家天下。得知康王赵构尚在后，张邦昌万般无奈之下，以孟皇后的名义下诏立赵构为皇帝。

当年五月初一，宋高宗赵构在南京应天府（今河南商丘）即位，尊孟氏为“元祐太后”，为了避她祖父孟元之讳，后改称“隆祐太后”，成了赵氏皇族在中原身份最高的女性。

然而懦弱的宋高宗赵构不敢抵抗金国侵略，面对敌人的铁骑，他带着孟太后仓皇奔逃，从南京跑到扬州，自扬州逃到杭州。到了扬州之后，赵构任命声名狼藉的王渊做枢密使，谋求对金人妥协投降。负责沿途保护皇帝的禁军将领对此大为不满，发动了兵变，逼迫高宗退位给他三岁的儿子，并胁迫孟太后垂帘听政。

在此关键时候，孟太后再次垂帘听政。但她暗中一直在努力筹划，一边安抚叛军的首领，稳住局势，一面派人联络在外抗金的韩世忠等将领率部回师平叛。不久这场兵变就被平定了，孟太后毫不恋栈权力，立刻还政于宋高宗。高宗赵构对孟太后感激涕零，据史书记载“高宗事太后极孝，岁帷帐皆亲视；或得时果，必先献太后，然后敢尝”，孟太后的地位也愈加巩固。