曹操得知消息后，当即率军回援，与吕布争夺兖州

公元194年,吕布趁曹操攻打陶谦时与陈宫等联络而进入兖州,占据濮阳,与曹操大战两年。当时吕布先派骑兵冲散青州兵，导致曹军阵势大乱，曹操见此战战败，只能策马冒火突围，因此烧伤了左掌，声势一下子就弱了下来。此后双方多次交战，相持一百多天，互有胜负。这时发生天旱，又有蝗虫为害，导致粮食不够，甚至相传两军之中出现了人吃人的情况，无奈之下，吕布只能将部队移到山阳驻扎。后来曹操率军强攻，逐渐将兖州各个郡县收服，并将吕布赶出了兖州。

战败逃亡的吕布，在无奈之下选择投靠了刘备，当时刘备将吕布安置在小沛。然而吕布并没有因此而念着刘备的好，他接受了袁术的粮草，趁着刘备出兵与袁术对峙之际出兵袭击下邳。由于下邳城中的丹阳人许耽暗中与吕布勾结，他派人告知吕布下邳城中大乱，同时还让一千多人的丹阳郡坐镇西白门等待吕布的到来，方便吕布进军下邳。正因为有内援的帮助，吕布顺利进入下邳，并指挥军队击败张飞，就此占据下邳，还俘虏了刘备的妻妾儿女，以及他曲部的家眷。此时刘备被袁术击败，而刘备没有根据地补给，只能向吕布请求投降。而袁术见击败了刘备，因此没有按照约定继续给吕布供应粮草，吕布气恼于袁术的反复无常，因此接受了刘备。在被袁术击败后，刘备为何还要投奔与他有仇的吕布呢?

其实当时刘备要投奔吕布也是无奈之举。毕竟此时刘备与其曲部的家眷都在吕布手中。虽说刘备丢家眷也不是一两次了，即便是后来长坂坡之战时，刘备也是抛弃家眷而独自逃命，以至于他的妻子丧命，两个女儿被曹纯抓获，若非赵云拼死寻觅，只怕幼子阿斗也会在长坂坡之战中丧命，可见刘备确实不太在乎自己的家眷。但刘备不在乎，不代表他的手下不在乎，当时刘备曲部的家眷也在吕布手中，可以说，此时刘备的手下是军心涣散的，这样的队伍绝对打不了胜仗，无奈之下，刘备只能向吕布低头，投降吕布了。

除此之外，刘备投降吕布，还因为刘备在徐州的人脉名声还在。当年陶谦病重时，曾点名让刘备接手徐州，就是因为刘备深得陶谦的认同，而当时别驾糜竺，名士陈登与孔融对刘备也是十分的支持，因此即便吕布占据了下邳，只要有这些人的支持，刘备还是能在徐州立足，并寻找机会反攻下邳，重新夺回徐州的控制权，正因如此，刘备才会在屯兵小沛时募兵。

其实除了投靠吕布外，刘备还有别的选择，比如像后来被战败时那样投靠曹操。不过曹操乃是当世枭雄，即便投靠曹操的好处不少，但风险也很大。因此刘备当时更好的选择是直接投奔袁绍。毕竟刘备逃离曹操时，曹操会派人监督，而刘备逃离袁绍时反而十分简单，当时袁绍并没有派人监视刘备，而且袁绍都是让刘备单独作战的，可见在袁绍阵营中不会有太多的危险，还能全身而退，这对于刘备而言，应该是比投降吕布更好的选择。

笔者认为，在被吕布攻占后方，并被袁术击败后，刘备的想法是重夺下邳，因此他才会投降吕布，而他当时最好的选择，其实是投奔袁绍。