北宋第一宰相章惇在历史上是个什么样的人？

很多人都听说过一句话“端王轻佻，不可以君天下”，后来这句话果真屡屡验证，宋徽宗在位时不恤政事，最终葬送了北宋王朝。到底是谁这么高瞻远瞩，还敢于否认端王的继承资格呢?这个人就是北宋宰相章惇，他是一个颇具争议的人物，《宋史》将他列为奸臣，将其与蔡京、秦桧等人一并供万人唾骂。但他的政治主张对北宋又产生了极其深远的影响，论功绩堪称“北宋第一宰相”。

章惇的官宦经历与苏轼的关系变化是交相呼应的。章惇早年时候和苏轼是情同手足的好友，嘉祐七年(1062)，任凤翔府节度判官的苏轼与任商州令的章惇同试永兴军进士，二人初为官就相邻，又都是精彩绝艳之辈，就一见如故，倾心相交。苏轼曾在《与章子厚参政二首》其一中自述，他刚到长安时，就听说章惇是奇伟绝世的一代异人，还是一个对功名富贵不甚热衷的人。因此苏轼视其为知己，也自此开始了两人40年间的恩怨情仇。

这时候他们才二十多岁，正值青春年少，二者的友谊也比较单纯，私下相处时推心置腹，谈笑间也口无遮拦。比如《道山请话》中记载：有一天章惇坦腹躺在床上，正巧苏轼从外面进来，他摸着肚子问苏轼：“你猜这里面有什么东西?”苏轼说：“都是谋反底的家事。”章惇听闻哈哈大笑起来。从这件事可以看出，两人关系称得上是亲密无间，不然“谋反”二字怎么敢轻易开玩笑。

事实上，两人也经常结伴出去郊游，《西塘集耆旧续闻》记载，有次章惇与苏轼在山寺中喝酒，突然有人报告说有老虎，喝高了的两人脑子一热便骑着马跑去看老虎了。这样一对坦诚相向、无所不谈的知己，后来怎么就交恶乃至章惇恨不得致苏轼于死地呢?这都得怪政治立场造的孽。

北宋中期，宋朝内部民贫兵弱，阶级矛盾日益尖锐，宋神宗即位后锐意进取，想大刀阔斧地改革，于是启用了王安石实行变法，此举遭到了保守派的激烈反对。而章惇的政治立场倾向于王安石的新党，苏轼的政治立场则倾向于司马光的旧党。章惇深得王安石的赏识，被任为编修三司条例官，是草拟和制定新法的骨干成员，后来又任参知政事、门下侍郎，可以说是飞黄腾达了。

虽然两党明争暗斗，但此时章惇和苏轼的友谊还未受到影响。苏轼因乌台诗案入狱后，章惇曾施以援手，对神宗说：当初仁宗将苏轼视为一代之宝，现在把他投入监狱，恐怕后世会非议陛下“听异言而恶讦直”。这段话对神宗触动很大。苏轼在狱中安然无恙以及之后得以出狱，与章惇等人的大力帮助是离不开的。因此后来苏轼也写了几封书信致谢，表达自己对章惇的感激之情。

不过好景不长，自苏轼重返政坛后，二人关系便迅速恶化。元祐初年(1086)，年仅十岁的哲宗即位，其祖母高太后执政，她厌恶新党，大量启用司马光、苏轼、苏辙等旧党大臣，这对耀武扬威惯了的新党人士来说可谓是当头一棒。司马光和章惇之间水火不容，对待新法问题时经常针锋相对，两党之间的隔阂也愈发扩大。在这种朝堂环境下拉开了放逐新党的序幕，章惇被逐出了京城，去知任汝州坐冷板凳了。

常言道，风水轮流转。八年后，高太后去世，哲宗即位。谁也没料到，这位哲宗对他的祖母十分不满，因此情感上偏向新党，章惇等人的职位又被恢复了。但此时的新党已经不是王安石领导下锐意进取的改革派了，在位的皇帝也不是神宗这样雄才大略的君主了。

以章惇为首的新党人对曾经的贬逐怀有怨尤，这时的朝堂只剩下党同伐异，过去反对新党的一律被打成“党人”，京城上下有数百人受到查办。新党无不想将他们置之死地，连司马光等人的赠谥也被追夺。这一事件被称为“元祐党祸”。

苏轼也被贬到了惠州，而豁达的性格使他很快就适应了惠州的生活，还作了《纵笔》一诗表达自己悠然自得的生活。可章惇是一个结了怨就想斩草除根的人，听闻此事后他仍有不满，苏轼又被贬去了儋州。此时苏轼已经62岁了，这样的远谪无异于置他于死地。曾经亲密无间的友人如今结下了不解之仇，令人唏嘘。

戏剧性的是，哲宗也很快去世了，端王赵佶即位。他对章惇曾反对自己为帝的事心怀芥蒂，耿耿于怀。很快，宋徽宗又启用了元祐诸臣，将章惇贬去知越州，而后章惇又被贬到雷州任司户参军。当时有歌谣唱到：“大惇小惇，入地无门。”连百姓都对其唾骂不已。

崇宁二年(1103)，章惇又回到了湖州居住，生活还是比较惬意的。但有一个名为蒨英的宠妾与和尚私通被他发现，他一怒之下将和尚送入监狱，这女子也是刚烈，竟然直接自杀了。章惇年事已高，受不得刺激，崇宁四年(1105)便郁郁而终了。

虽然章惇的官宦生涯起起落落，他本人还被列为大奸臣，但这很大原因都是北宋朝堂党派间矛盾尖锐冲突下，争斗愈演愈烈造成的后果。实际上章惇任宰相时也做了不少好事，他是王安石变法的继任者，对王安石的改革政策进行了一系列的改良，缓解了变法欲速而不达的弊病。遗憾的是，这些政策却由于皇帝更替过快而无法延续下去。

对外征战上，绍圣二年(1095)，西夏屡屡犯边，章惇强硬反击，直接打服了西夏，最终西夏俯首称臣。元符二年(1099)章惇又收复了吐蕃大量的土地，为宋朝开疆扩土。另外，章惇还开拓西南，令“峒蛮”正式归顺了大宋王朝。这样的功绩，在整个北宋都没几个人能与之相比，可以号称“北宋第一宰相”。