Redwood Materials能从电池回收80%的锂，为何无法满足气候要求？

利用回收的废旧物来生产新物品听上去潜力巨大而有魔力。我完全理解其吸引力，回收甚至或将成为某些气候技术领域的关键工具。

在基本上你能想到的任何气候技术领域，包括太阳能电池板、风力涡轮机和电池等，我都曾写过回收利用的相关文章。

（来源：STEPHANIE ARNETT/MITTR | ENVATO）

我最近一篇撰写的文章，提到了能为电动汽车和风力涡轮机提供动力的磁铁所需的材料。

通过研究我再次被这样一个严峻的现实所震惊：尽管气候技术面临着巨大的材料短缺问题，但仅靠回收远不足以解决。那么，为什么回收并不总能解决问题？是否有其他措施？

可回收材料短缺问题

当前，人类正在建造比以往多得多的气候技术产品，这意味着可被回收的废旧遗弃物品不足够多。

清洁能源技术的发展无疑为气候行动带来益处，但也给回收利用带来难题。

以太阳能电池板为例，它们往往可持续使用至少 25 年或 30 年，在此之后其将太阳能有效转化为电力的能力才会逐渐失去。

因此可供现今回收的太阳能面板是至少是 20 多年前安装的（其中仅有小部分是已损坏或需尽早拆除的面板）。

在 2000 年安装的全球太阳能，总发电量略高于 1 吉瓦（是的，2000 年已是近 25 年前的事了）。因此今天的回收公司需为相对较少的材料相互竞争。

如果这些公司能坚持下去，最终将有大量太阳能电池板可供回收。2023 年新建太阳能的总发电量超 300 吉瓦。

这种落差也是其他技术领域回收利用的常见挑战之一。事实上，越来越多的电池回收公司正面临着回收材料短缺的问题。

从现在开始建设回收相关的基础设施建设十分重要，从而可为之后必将到来的太阳能电池板和电池回收的高峰期做好准备。与此同时，回收商还可在材料的采购渠道方面打开思路。

电池回收商的主要材料来源是生产制造废料，但也可从其他产品领域寻找来源，比如电动汽车电机和风力涡轮机的稀土金属可以从旧 iPhone 和笔记本电脑中回收。

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即使新技术最终并不像预想的爆炸性增长，还有另一个问题：没有哪个回收过程是完美的。

回收过程中的各种问题从收集旧材料阶段就有（想想你抽屉里的旧 iPod 和翻盖手机怎样积满灰尘），而即使材料成功被送到回收中心，其中一些也会因在回收过程中已分解或无法经济回收而被最终遗弃。

具体可回收多少材料取决于材料、回收过程和经济效益。一些金属比如太阳能电池中的银，回收率可达 99% 或更高。

其他材料的回收可能面对的更大挑战包括电池中的锂，Redwood Materials 公司在 2023 年表示，其工艺可从废旧电池和制造废料中回收约 80% 的锂，此外就没有其他的了。

我不想像黛比·唐纳（Debbie Downer）那样悲观（译者注：Debbie Downer 是一个经常带来负能量和悲观情绪的人，这个典故源自北美喜剧节目《周六夜现场》）。

即使回收过程并不完善，仍有助于缓解未来许多能源技术的材料需求。到 2050 年，稀土金属的回收可使钕等金属的开采量减少一半或以上。

但许多气候技术领域还需等待几十年时间才有充足的回收再生材料。与此同时，许多公司正在努力寻找回收来源更广泛、更便宜的替代方案。

作者简介：凯茜·克龙哈特（Casey Crownhart），是《麻省理工科技评论》的气候记者，专注于可再生能源、交通以及技术如何应对气候变化。她还曾是一名自由科学和环境记者，为 Popular Science 和 Atlas Obscura 等媒体撰稿。在从事新闻工作之前，她是一名材料科学的研究员。

支持：vantee

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