明朝的宦官有多嚣张？王振如何向明朝衰落添一把火？

在中国历代封建王朝中，有一个痼疾始终难以清除，那就是宦官专权。最著名的例子莫过于赵高炮制的“指鹿为马”的丑闻。

虽然赵高确实在秦二世时期权势滔天，甚至要取而代之，改换天地，但是要说宦官专权情况最严重、最泛滥的朝代，还是莫过于明朝。

实际上，在明太祖朱元璋建国之后，他就痛思前朝覆灭的弊病，其中一项就是千万要避免宦官专权。他规定宦官只能洒扫侍奉，不许读书识字，不能担任官职，各个机构也不与其来往。而干预政事的宦官则会被处斩。

但是明朝200多年间的历史发展却不遂其愿，宦官弄权的情况屡屡发生。

哪怕是太祖在位时，这样的情况也初露端倪。正如朱元璋自己所说，“阉寺之人，朝夕在人君左右，出入起居之际，声音笑貌，日接乎耳目，其小善小信，皆足以固结君心。”（《明太祖实录》卷239）宦官由于能够常常陪伴在皇帝身边，伺候他的起居饮食，所以很容易得到皇帝的信任。朱元璋如此防范宦官也不例外，多次让自己的内臣参与一些政事。比如洪武十一年的时候，他就派遣了内臣吴诚去总兵官指挥杨仲名那里“行营观方略”，可见朱元璋并不能避免任用宦官的行为。

当然，真正要到“专权”的地步，还要到明英宗朱祁镇的时候。这时明朝刚刚经历了所谓的“仁宣之治”，社会表面上处于安定和平的局面，这也使得统治集团沉湎于享乐之中，导致政治逐渐腐败。

太监王振就是这样局面下脱颖而出的投机客。

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所谓，明朝宦官专权，自王振始也。王振是蔚州（今河北蔚县），曾经还担任过科举教官，后来被“谪戍”，即因罪被发配至劳役或边疆。由于正好遇到政府下令说，有子嗣的教官允许净身后入宫，王振于是抓住机会进入皇宫，在宫内教书，皇宫里的人称呼他为“王先生”。这就是王振飞黄腾达的开始。

由于文墨还可以，再加上为人圆滑世故，王振很快得到了明宣宗的信任，成为了明英宗朱祁镇的老师。英宗继位之后，王振的地位当然就水涨船高，升任为司礼监太监。

不过王振没有因为一时的得势就马上得意忘形。当时内阁“三杨”（杨荣、杨士奇、杨溥）历经四朝，威望很高，只要有他们在，王振就还不能乱来。但是王振甚至能在这样的人物面前玩弄诡计，他在明英宗玩耍的时候故意装作一副恨铁不成钢的样子，斥责皇帝因玩乐而“误天下”，就此麻痹了“三杨”，让他们以为这是个太监中的清流。殊不知这只里面没有一点真心，全是演技。

王振继续如法炮制，还骗过了张太后。一边奋力出演，一边笼络朝廷，王振渐渐培植了自己的势力，在张太后、杨荣死后，杨士奇也逐渐退隐，朝中只剩杨溥“年老势孤”，王振很快就肆意妄为了。

王振的权势到底有多大？

正统元年（1436年），王振被任为司礼太监不久，他就开始有点狂了，竟然和杨士奇和杨荣说要他们退休。杨士奇和杨荣似乎对局势有所预感，只好赶紧推荐一些他们认为正直的人入内阁。这说明这时开始，王振已经开始操弄官员的任免了。

正统七年（1442年）十月，张太后病死，杨荣先卒。王振于是除去了朱元璋在宫中所立的“内臣不得干预政事”的禁牌。从此他就真的大权独揽了。他让自己的侄子王山、王林担任锦衣卫指挥同知和指挥佥事，但凡有触犯他的，就唆使同党构陷罪状，横加刑法，朝野上下没有不敢对其谄媚的。当时，兵部尚书、都御史王文等大臣都要看王振脸色，工部郎中王祐甚至自称是王振儿子。可见其淫威。

王振的专权和肆意妄为很大程度上加速了明朝走向没落。正统年间，明朝统治集团内部政治黑暗，王振党同伐异，而北方的蒙古部族瓦剌却悄然崛起，势力向东扩展到辽东地区，向西延伸至今天新疆、青海等地。但是王振和明英宗只知道寻欢作乐，不但对请求加强边防的奏疏不以为然，而且对上疏的官员加以构陷。

同时，王振还和瓦剌相勾结，庇护瓦剌贡使冒领赏赐。据记载，大同地区每年对“贡使”的供应费高达三十万两（《明史》卷328），其实哪里有那么多“贡使”，瓦剌每次都虚报派遣的人数，从而冒领赏赐。由于接受了瓦剌的贿赂，王振想来都会兜住这些事。直到有一次他变本加厉，竟然妄想黑吃黑，按照瓦剌使者真实人数给予赏赐，终于惹怒了瓦剌方面。于是正统十四年七月，瓦剌借口挑起了和明朝的战争，瓦剌太师也先统率各部分四路进攻明朝，很快也先亲自率领的部队就攻克了大同。

这一场战争在王振这个究极猪队友的各种骚操作下，顺利地被打败了。他到底干了什么呢？

其一，鼓动明英宗御驾亲征。当时前线吃紧，而且天气恶劣、粮草缺乏，偏偏王振鼓动明英宗御驾亲征。大臣纷纷劝阻，奈何英宗都听不进去，结果就为自己被俘虏埋下伏笔。

其二，不懂兵法瞎指挥。八月初一，明军来到大同。也先的部队主动北撤，实际上是诱敌深入。但是王振不听其他人的劝说，坚持还要北进。初二，王振的同党郭敬把前线的惨况偷偷告诉王振，他才感到害怕，然后第二天才班师回朝。

如果说就这么赶紧班师回朝，可能就没有所谓的“土木之败”。但是偏偏一路上王振还要闹出各种幺蛾子。为了自己显威风，王振让英宗退兵时还要绕道路过他的家乡。结果都要走了四十多里路了，又害怕大军路过可能会损坏自己的农庄，于是又下令撤回到宣府。这么一来一回，让瓦剌的大部队有充足的时间追击。

果不其然，八月十日，瓦剌军队在宣府附近追上明军。明军部队仓皇逃窜到土木堡。这个时候了，王振还在出馊主意。他拒绝了手下将领撤往怀来城的建议，驻守土木堡。结果第二天，瓦剌军队已经差不多包围了这里了。

土木堡这个地方，地高无水，明军处境很不利。瓦剌故技重施，先是假装后撤，再是派使者议和。王振和明英宗也是失了智，看到如此以为已经脱离险境，于是下令移营就水，殊不知正中瓦剌的圈套。

八月十五日，明军刚一移动，瓦剌军队就四面包抄。在混战中，明英宗朱祁镇被俘虏，王振被人趁机捶死泄愤。而此战明朝最精锐的部队几乎损失殆尽，明朝从此一步步走向了衰落。

在这个过程中，太监王振固然是罪大恶极，但是作为统治集团的首领，明英宗朱祁镇当然难辞其咎。宦官专权，归根结底还是得看皇帝的脸色。虽然史书上常常记载着是某某宦官如何如何引诱皇帝走向堕落，但实际上倒不如说，是这些奸佞钻营之辈懂得投其所好，毕竟宦官的权力不过是皇权的延伸而已。在明朝，中央集权进一步加强，皇帝的权力前所未有的高，但是如此以来也会加重皇帝的政务工作。长期如此，皇帝必然会委托身边人办事，宦官专权的现象恰恰就是皇权独裁制度下不可克服的弊病。