鲧偷窃息壤治水，那息壤是什么东西

《山海经内经》：洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙红水，不侍帝命，帝令祝融杀鲧于鱼渊。女鲧腹生禹，帝乃命禹率布土以定九州。

大荒时代大地上洪水滔天，鲧偷拿天帝的息壤来堵塞洪水，而未等待天帝下令，天帝派遣祝融把鲧杀死在羽山的郊野。鲧死以后，从鲧的遗体肚腹中生出了禹。于是天帝命令禹治理洪水，禹最终区分规划了疆土，并划定了九州。

鲧是禹的父亲，在禹之前，鲧被四岳推荐给帝尧来治理洪水，鲧治水9年，没有成功，《山海经》说鲧偷窃了帝尧的息壤来堵塞洪水，根据郭璞的《山海经注》记载，息壤是一种可以自己无限生长的土壤，可以用来堵塞洪水。

鲧是禹的父亲

郭璞《山海经注》：息壤者，言土自长息无限，故可以塞洪水也。《开筮》曰：滔滔洪水，无所止极，伯鲧乃以息石、息壤，以填洪水。汉元帝时，临海徐县地踊长五六里，高二丈，即息壤之类也。

那么问题来了，土壤可以无限生长吗？息壤到底是什么东西？

很多人认为所谓的息壤就是神话，即使是神话，也是来自于古人对一些无法解释的现象的想象，是有事实根据的。

据说在汉元帝时期，临淮、徐县的地往上跳长五六里，高二丈，这就是传说中的息壤之类。

古史辨学派创始人、历史学家顾颉刚认为息壤是一种自然现象，在黄土地区发现的土层因为地下水的作用而隆起的现象，一度被认为是息壤的现实依据，在陕西渭河峡谷里的黄土层间，地下水入冬会冻胀，春天后会消融，地下水不流不断地施压于上部较薄的土层，导致土地隆起。

大禹治水

顾颉刚认为这是一种局部的地壳上升现象，他引用农学家蓝梦九的见解，土地向上隆起的原因有粘土的湿胀和土壤生物作用，尤其是微生物的作用，土壤本身是有弹性的，存在向上隆起的现象，但这种说法无法解释如何能堵塞洪水，洪水一来，马上就要堵塞，可等不到土地因为气候而发生隆起。

《史记甘茂列传》：甘茂至，谓向寿曰：子归言之于王，曰：魏听臣矣，然愿王勿伐，事成尽以为子功。向寿归以告王，王迎甘茂于息壤。

史记中记载了一个故事，甘茂到魏国后，就对向寿说：“您回去，把出使的情况报告给武王说‘魏国听从我的主张了，但我希望大王先不要攻打韩国。事成之后，全算作您的功劳。”向寿回到秦国，把甘茂的话报告给武王，武王到息壤迎接甘茂。

息壤是地名还是祭祀仪式？

有人认为这里的息壤是个地名，也有人认为这里的息壤并非地名，而是一种祭祀，指的是在固定地点，接受人祭祀而堆积的有规定形体的土城，战国时期在接受人祭祀的息壤前结盟，被赋予了神性，可以成为结盟中的信义的见证，但这种说法也不为人所接受。

有人认为息壤是一种山崩或者山体滑坡的自然现象，这在恶劣的暴雨天气经常会发生，确实会产生堵塞洪水的作用，但也有可能会导致洪水灾害更加严重，因为这种现象是不可控制的，这种说法也不完备。

根据古书的记载，鲧治理洪水一般采用堵塞的方法，而大禹治理洪水则采用堵塞和疏通并用的方法，既堵又疏，改进了鲧治理洪水的方法，禹才取得了成功，息壤不仅仅能起到堵塞的作用，应该也能起到疏通的作用。

息壤治水

明朝首辅朱国祯所作《涌幢小品》卷一五中有一篇文章叫《息壤辨》，认为息壤就是指桑土稻田，就是可以不断种植农作物的土地，他认为息就是可以生息不断地耕种，壤就是土壤，在封建社会，土地归天子所有，故《山海经》说偷窃帝之息壤。

农田上的土地当然可以用来堵塞洪水，但是这种代价太大，古代的耕地是需要休种的，在铁器未普及之前，耕地是很难的，贸然就把土壤拿去堵洪水，除非万不得已，否则损失很大，这是破坏农业生产，故帝尧要怪罪鲧。

中国民俗学会理事吕微先生在《"息壤"研究》中认为，息壤就是肥沃的土壤，是“神赐的黑色粪肥”的概念，“息壤”神话体现了“‘神粪至上’的农耕意识形态”。还有学者认为息壤就是土地的代名词，息即生生不息，指土地不断扩大，即为息壤。

息壤是向外顶起的土地还是正常耕种的农田？

1973年，在湖北荆州江陵凤凰山出土一批竹简和泥土，8号汉墓的竹简上有“溥土”二字，168号汉墓竹简上有“簿土”字迹，墓中有用方绢包裹的土块，作为该处土地为其所有的象征，有人说“溥土”和“簿土”就是息壤。

著名古文字学家李家浩认为：溥土实际上也就是《淮南子·形训》所说的“禹乃以息土填洪水”的“息土”，“息土”或作“息壤”，相传是上帝的一种神土，因其能生长不息而得名，该墓把“溥土”与绘有禹、契神像的龟盾同置于椁室之内，显然用意是镇治水，或者是防御水的了，故为息壤，但息壤是如何治水依然是未解之谜。

唐朝文学家柳宗元曾作《永州龙兴寺息壤记》，主要就是讲息壤的，大概意思是：永州龙兴寺东北角有座佛堂，佛堂内的地砖被土项起一片，方圆达四步，高一尺五寸，当初修建时，地面已经平整过，而修建佛堂的所有工匠全部死去。

息壤是泥土还是石块

甘茂曾在息壤与秦王定盟，大概那个地方的土与龙兴寺的土相类似，也能生长。这种土，铲平它的人会遭遇不幸而是死亡，其实是南方流行瘟疫，这些铲地而死的人是因为过度劳累和瘟疫，也有可能是含有沼气之类的有毒气体。

明朝博物学家谢肇淛在《五杂俎》卷四《地部二》中说到湖北江陵有“息壤祠”，在荆州江陵南门，所谓的息壤就是石，形状像城郭，苏轼也曾写过关于“息壤祠”来历的文章：

今江陵南门外有石，状若宅，陷地中，而犹见其脊，旁有石记云：不可犯畚锸，以致雷雨，后失其处。

今江陵南门外有一种石，开头像住宅，陷入地中，可以看到石脊，旁边石头上有刻字说：不可动用土建工程，不然会导致雷雨，后来就失去了这个石。到了明朝万历年间，又在其地修建了新南门，发现了之前的石，于是在上方修建祠。

据说湖北荆州南门外有息壤石

由此引出一种说法，认为息壤是城郭或者堤防，引申为夯土筑墙技术，有不少史料说鲧是城郭的创建者，鲧盗用息壤其实是把夯土筑墙技术扩散到其他部落了，并没有得到天帝的认可，所以天帝杀鲧。

《吕氏春秋君守》：夏鲧作城。高诱注：鲧，禹父也，筑作城郭。

修筑城郭其实就是修建堤防，来用堵塞洪水，所谓的可以自己生长的息壤，其实就是人为加高的城郭或者堤防，夯土修筑的堤防比一般的泥土要紧固得多，能够抵挡洪水的侵袭，禹作为鲧的儿子，继承并发扬了鲧的方法，一方面得到了天帝的同意，另一方面采用堵塞和疏通的双重方法来治水，所以能取得成功。